Alieu Kosiah, antiguo comandante rebelde que luchó contra el ejército del ex presidente Charles Taylor en los años noventa, fue condenado a 20 años de prisión en 2021 en el primer juicio por crímenes de guerra celebrado en Suiza. Desde entonces, la acusación se ha ampliado para incluir crímenes contra la humanidad, la primera vez que se presentan estos cargos en un juicio suizo.

Kosiah fue detenido en 2014 en Suiza, donde había estado viviendo como residente permanente. Una ley suiza de 2011 permite el enjuiciamiento por delitos graves cometidos en cualquier lugar, en virtud del principio de jurisdicción universal.

"Tengo confianza, pero es un caso difícil", dijo Alain Werner, abogado suizo y director de Civitas Maxima, que representa a las víctimas. "Obviamente creo en sus historias, de lo contrario no estaría aquí, pero a veces es sólo su palabra contra la de él y son cosas que ocurrieron hace 30 años".

Durante las guerras consecutivas de Liberia entre 1989-2003, miles de personas fueron mutiladas y violadas en enfrentamientos en los que participaron combatientes drogados y niños soldados merodeadores reclutados por los señores de la guerra.

El abogado de Kosiah no respondió a las solicitudes de comentarios. La defensa de Kosiah ha negado los cargos y ha argumentado previamente que era menor cuando fue reclutado por primera vez en el conflicto y que no estaba presente cuando supuestamente se cometieron los crímenes.

A diferencia de Sierra Leona, que tuvo su propia guerra civil en la misma época y más tarde celebró juicios por crímenes de guerra, en Liberia no se han celebrado juicios. Todas las víctimas que testifican en el juicio de Kosiah han pedido el anonimato por miedo a represalias. Algunos señores de la guerra siguen ocupando puestos influyentes en el país.

Siete de las víctimas, entre ellas una mujer que fue violada y un hombre que afirmó haber presenciado cómo el acusado comía trozos del corazón de un hombre, comparecerán ante el Tribunal Penal Federal de Bellinzona.

"El hecho de que vengan, algunos por tercera vez, demuestra que están increíblemente comprometidos con la justicia", dijo Werner. El juicio de apelación durará hasta el 3 de febrero y la sentencia final de los tres jueces está prevista para finales de este año.

Si el tribunal acepta que se cometieron crímenes contra la humanidad, la condena de 20 años de Kosiah podría aumentarse a cadena perpetua, según los abogados.

Los observadores esperan que la conclusión del caso ponga en marcha otras investigaciones suizas de años de duración que aún no han llegado a los tribunales, entre ellas un caso de tortura contra un ex ministro gambiano y un caso de crímenes de guerra contra un ex dirigente de la junta argelina.

Además de Suiza, fuera de Liberia está creciendo el impulso para que se haga justicia por las atrocidades cometidas en tiempos de guerra. En noviembre, un antiguo comandante rebelde liberiano fue condenado a cadena perpetua por un tribunal francés y un tribunal de apelación finlandés está juzgando un caso de crímenes de guerra en Liberia.