La regla 50 de la Carta Olímpica establece que "no se permite ningún tipo de manifestación o propaganda política, religiosa o racial en los recintos olímpicos", aunque se flexibilizó el año pasado para permitir los gestos en el campo si se hacen sin alterar el orden y con respeto a los competidores.

El Comité Olímpico Internacional (COI) ha dejado claro que los atletas son libres de expresar sus opiniones sobre cualquier asunto en conferencias de prensa y entrevistas dentro de la burbuja olímpica, siempre que no sea durante la competición o las ceremonias de entrega de medallas.

A Yang Shu, subdirector general del Departamento de Relaciones Internacionales de Pekín 2022, se le preguntó el miércoles durante una sesión informativa virtual sobre las preocupaciones de los atletas si se expresan sobre cuestiones de derechos durante los Juegos de Invierno, que comienzan el 4 de febrero.

"Cualquier expresión que esté en consonancia con el espíritu olímpico estoy seguro de que será protegida y cualquier cosa y cualquier comportamiento o discurso que vaya en contra del espíritu olímpico, especialmente en contra de las leyes y reglamentos chinos, también están sujetos a ciertos castigos", dijo Yang.

La cancelación de la acreditación es un posible castigo de acuerdo con las directrices del libro de jugadas de los organizadores, dijo durante el acto celebrado en la embajada de China en Washington. Sin embargo, el libro de jugadas se refiere principalmente a las medidas de prevención del COVID-19 y no aborda cuestiones como el discurso o la protesta.

En las pasadas Olimpiadas, cualquier infracción de los estatutos olímpicos por parte de los atletas era tratada únicamente por el COI.

Los comentarios de Yang se produjeron después de que los atletas que viajaban a los Juegos Olímpicos de Pekín fueran advertidos el martes por los ponentes de un seminario organizado por Human Rights Watch sobre la conveniencia de hablar de cuestiones de derechos humanos durante su estancia en China, por su propia seguridad.

Los grupos de derechos han criticado durante mucho tiempo al COI por conceder los Juegos a China, citando su trato a los uigures y a otros grupos minoritarios musulmanes, que Estados Unidos ha considerado un genocidio. China niega las acusaciones de abusos contra los derechos humanos.

El martes, el COI dijo en una respuesta por correo electrónico a una solicitud de comentario de Reuters que "reconoce y defiende los derechos humanos consagrados tanto en los Principios Fundamentales de la Carta Olímpica como en su Código Ético" en todo momento.

Varios países, entre ellos Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón y Australia, han anunciado el boicot diplomático a los Juegos por su preocupación por los derechos humanos en China.