Esta semana ha superado una gran prueba, al salir aparentemente indemne tras el paso del huracán Ian, una de las tormentas más potentes que han azotado el territorio continental de Estados Unidos en años.

La escuela, inaugurada en 1921, fue uno de los más de 10.000 edificios diezmados en la ciudad portuaria de Punta Gorda cuando el huracán Charley tocó tierra el 14 de agosto de 2004, prácticamente en el mismo lugar en el que Ian tocaría tierra.

Su fachada neoclásica de ladrillo amarillo restaurada es ahora un símbolo orgulloso de cómo la ciudad de unos 20.000 habitantes superó la destrucción para reconstruirse y ser más resistente.

El jueves, después de soportar los feroces vientos que derribaron árboles y líneas eléctricas en toda Punta Gorda, la escuela sirvió como recordatorio de que los códigos de construcción relativamente onerosos adoptados por el estado después de huracanes anteriores tuvieron sus beneficios.

"Toda la parte trasera voló con el huracán Charley", dijo Brenda Siettas, de 62 años, sobre la escuela. "Desde Charley, se ha reconstruido mejor".

Siettas, que trabaja con niños con necesidades educativas especiales, dijo que su casa había sufrido algunos daños a causa del huracán Ian.

Aun así, pensó que la recuperación sería mucho más rápida que en 2004, cuando Charley arrasó Punta Gorda y los pueblos vecinos, causando daños por valor de 3.200 millones de dólares en el condado de Charlotte y destruyendo unas 11.000 viviendas y 300 negocios en Punta Gorda, según el Fort Myers News-Press.

"En el caso de Charley, realmente me quedé aquí durante dos semanas sin electricidad, sin agua y sin alcantarillado", dijo Siettas.

Ian llegó a la isla barrera de Cayo Costa el miércoles por la tarde como un huracán de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 150 millas por hora (241 km por hora).

Los vientos y las inundaciones de Ian dañaron edificios en toda la ciudad, y el jueves las calles estaban cubiertas de árboles caídos y escombros. En la orilla del puerto, había enormes trozos de mampostería rota esparcidos en un complejo de edificios que alberga el Hurricane Charley's Grill, Sushi & Raw Bar.

Muchos residentes se encontraban entre los millones de floridanos que se quedaron sin electricidad.

Joseph Barr, un técnico de calefacción, ventilación y aire acondicionado de 33 años, dijo que Ian parecía más aterrador que Charley, en parte porque sus vientos arrasadores se prolongaron más que los del huracán de 2004, que se movía con mayor rapidez.

"Cuando Charley golpeó, tuvimos mucho más desorden", dijo. "Esa escuela fue prácticamente demolida".

Florida revisó sus códigos de construcción en respuesta a la destrucción causada por el huracán Andrew en 1992, exigiendo, entre otras cosas, que los edificios tengan techos lo suficientemente fuertes como para no ser arrancados por los vientos huracanados.

En la reconstrucción después de Charley, una placa instalada en la escuela como reproche a los poderes de la naturaleza decía "Nunca más se temerá a los vientos, nunca más".

El edificio quedó reluciente después de que las lluvias de Ian se despejaran, y parecía que no se había roto ni un solo cristal de la ventana. El único daño estructural visible: un gran letrero metálico que indicaba que la escuela era patrimonio de Florida y que marcaba la reapertura de la escuela en 2009 había sido derribado con el texto hacia arriba.

Cerca de allí, el Palacio de Justicia del condado de Charlotte, que también había sido dañado por Charley, permanecía indemne, aparte de una bandera estadounidense destrozada por el viento que colgaba de un asta.