El desfile de este año, que suele ser una celebración, dividió en cambio a este pueblo suburbano con gran número de inmigrantes a 50 km de la ciudad de Nueva York cuando apareció entre las carrozas una excavadora amarilla, un símbolo que se ha vuelto ofensivo para muchos musulmanes indios.
La vasta diáspora india está formada principalmente por su comunidad mayoritariamente hindú, pero incluye a muchos musulmanes.
Durante el desfile del 14 de agosto, colgaba de la excavadora un cartel en el que se leía "Baba Bulldozer" en lengua hindi junto a imágenes del político indio Yogi Adityanath.
Adityanath, un hindú de línea dura, es miembro del Partido Bharatiya Janata (BJP) del primer ministro Narendra Modi y ministro jefe del estado más poblado del país, Uttar Pradesh, donde varios hogares musulmanes han sido arrasados por las excavadoras.
También se han demolido algunas viviendas en Delhi, gobernada por el opositor Partido Aam Aadmi.
Adityanath niega ser antimusulmán.
"El ministro jefe ha estado utilizando excavadoras para destruir estructuras ilegales", dijo un ayudante en Lucknow, la capital del estado. "Está claro que la gente de origen indio entiende su compromiso y esa es la razón por la que decidieron elogiarlo durante el mitin en Nueva Jersey".
Algunos musulmanes de la India dicen que la comunidad ha sido humillada y presionada desde que Modi llegó al poder en 2014. A principios de este año, los musulmanes salieron a la calle para protestar contra los comentarios antiislámicos de dos miembros del BJP.
"Nos dolió ver cómo ese odio emigraba de la India a Estados Unidos", dijo a Reuters Mohammad Jawad, presidente del Consejo Musulmán Indio-Americano, que vive en Edison desde hace dos décadas. "Ese odio está ahora en nuestro patio trasero".
El organizador del evento, la Asociación de Negocios Indios (IBA), un grupo de empresarios hindúes con sede en Nueva Jersey, se ha disculpado y no ha respondido a las llamadas de seguimiento en las que se le preguntaba por la decisión de incluir la excavadora.
Aun así, los residentes dijeron que seguían preocupados porque el desfile ilustra cómo la lucha política y las tensiones religiosas de la India se están filtrando en las comunidades de expatriados en Estados Unidos. Algunos objetaron la decisión del organizador de presentar a Sambit Patra, el portavoz nacional del BJP, como invitado especial.
No se pudo contactar inmediatamente con Patra para que hiciera comentarios.
Otros grupos que aparecieron en el desfile de Edison, según los asistentes, fueron los Amigos del BJP en el Extranjero, así como el Hindu Swayamsevak Sangh y el Vishwa Hindu Parishad, ambos grupos hindúes de línea dura.
"Si esto no se corta de raíz, si esta semilla de división florece, entonces vamos a tener aquí la misma situación que tenemos en nuestro país", dijo Imtiaz Siamwalla, un musulmán de 56 años que es consultor tecnológico y residente en Edison. "Estamos seriamente preocupados por eso".
Casi la mitad de los cerca de 110.000 residentes de Edison se identifican como "asiáticos", según los datos del censo de Estados Unidos. Un largo tramo de tiendas y pequeños comercios que conecta Edison con la vecina ciudad de Woodbridge se ha convertido en la "Pequeña India".
Dos semanas después del desfile, la IBA emitió una disculpa, diciendo: "Desgraciadamente, entre las carrozas del desfile había una excavadora, que es una imagen divisoria que no refleja nuestra misión. Fue vista de forma bastante negativa por muchos que están profundamente impactados e insultados por ciertas actividades que han estado ocurriendo en la India".
En una carta dirigida a los alcaldes de Edison y Woodbridge, la IBA prometió mantener cualquier símbolo divisivo fuera del desfile en años futuros.
El alcalde de Edison, Samip Joshi, dijo en un comunicado: "Quiero dejar claro que cualquier símbolo o acción que represente la discriminación no es bienvenida en el municipio de Edison".
