Cinco de los heridos eran agentes de policía que corrieron al interior de la estructura en llamas para ayudar a poner a salvo a los residentes, y uno era una mujer que fue rescatada de su vivienda por la policía, dijeron las autoridades.
El vídeo de la cámara corporal de la policía publicado en Twitter por el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York mostraba a los agentes liberando a la mujer atrapada de debajo de un sofá volcado y otros escombros y llevándola a un lugar seguro mientras las llamas envolvían la unidad de apartamento adyacente.
"Hoy hemos salvado vidas", dijo el alcalde Eric Adams, ex policía él mismo, en una conferencia de prensa al elogiar las acciones de los socorristas.
La causa de la explosión está siendo investigada, pero John Hodgens, jefe de operaciones de bomberos del FDNY, dijo que "tuvimos un informe de alguien que sí olía a gas" antes de la explosión.
El intendente dijo que el servicio de gas fue cortado en toda la cuadra después del incidente.
Hodgens dijo que no había evidencia inmediata de juego sucio.
La ardiente explosión en el barrio de Longwood, al sur del Bronx, se produjo sólo nueve días después de que 17 personas murieran y decenas resultaran heridas en un incendio que hizo correr el humo por un complejo de viviendas públicas en la zona de Fordham Heights del Bronx, a pocos kilómetros de allí. Se cree que ese incendio fue provocado por un calentador defectuoso.
Los vídeos del lugar del incidente del martes publicados en Internet mostraban llamas y columnas de humo en el exterior del edificio de tres plantas mientras los agentes de policía instaban a los transeúntes a alejarse del lugar.
En las imágenes publicadas en Twitter por el Departamento de Bomberos de Nueva York, se podía ver a los bomberos entrenando chorros de agua sobre el exterior humeante y ennegrecido del edificio. Una gran sección de la fachada de la estructura parecía haber desaparecido.
Hodgens dijo a los periodistas que el apartamento donde se produjo la explosión y las dos unidades situadas a ambos lados quedaron destruidas. Otras dos o tres viviendas resultaron muy dañadas, dijo. Todas las unidades de la casa adosada estaban conectadas bajo un mismo techo.
Una mujer que estaba dentro del apartamento en el centro de la explosión murió, y su hermana fue hospitalizada con heridas graves, dijo Hodgens. Ambas mujeres, de unos 60 años, fueron encontradas tendidas en el suelo en el exterior, dijo, aparentemente expulsadas de la estructura por la fuerza de la explosión.
La mujer rescatada del interior del apartamento contiguo también fue hospitalizada, y un civil fue atendido en el lugar de los hechos por heridas leves, mientras que un bombero resultó herido junto con los cinco policías, dijo a Reuters un portavoz del FDNY.
Las autoridades habían informado a primera hora del día de una víctima mortal y ocho heridos.
Una vecina identificada como Bonnie Salgado, entrevistada en el lugar de los hechos por la emisora local WNBC-TV, dijo que escuchó un "gran estruendo", y que luego vio la parte trasera del edificio "derrumbarse" y los escombros volando hacia el patio trasero antes de que una segunda explosión sacudiera el edificio.
