Pero el aumento de los costes de los préstamos y la contracción de las finanzas de los hogares siguieron limitando el crecimiento.

La versión final del Índice de gestores de compras (PMI) de servicios del Reino Unido de S&P Global/CIPS aumentó hasta 53,5 el mes pasado, frente a 48,7 en enero, el mayor ritmo de crecimiento desde junio del año pasado. Cualquier lectura por encima de 50 representa una expansión.

S&P Global señaló que la recuperación de la actividad empresarial en el sector servicios, que creció por primera vez desde agosto, estaba vinculada en parte a las expectativas de que los tipos de interés alcancen su punto máximo.

Los mercados financieros esperan que el tipo principal del Banco de Inglaterra alcance un máximo del 4,75% en agosto, frente al 4,0% actual.

La lectura del viernes fue ligeramente más fuerte que la estimación preliminar de febrero, de 53,3 puntos.

Coincidió con otros indicadores de la economía británica que han mejorado en las últimas semanas, reduciendo la amenaza de una recesión prolongada a partir de principios de 2023.

Tim Moore, director económico de S&P Global Market Intelligence, afirmó que había claros indicios de que la inflación de los precios de los insumos había tocado techo, ayudada por la bajada de los precios del gas y de las tarifas de transporte. Las presiones sobre los costes se suavizaron hasta alcanzar el nivel más bajo desde junio de 2021.

Las empresas, especialmente las del sector de la restauración y la hostelería, señalaron una inflación salarial históricamente fuerte y un aumento del coste de los alimentos.

Pero la caída de las presiones generales sobre los costes aún no se había trasladado plenamente a los clientes, ya que la demanda seguía resistiendo.

"Las tensas condiciones del mercado laboral y la necesidad de aliviar unos márgenes reducidos siguieron limitando el grado en que la caída de las presiones de los costes se trasladó a los consumidores finales", afirmó Moore.

El Banco de Inglaterra vigila de cerca la fijación de salarios y la forma en que las empresas repercuten sus mayores costes a los clientes, mientras intenta devolver la inflación de dos dígitos a su objetivo del 2%.

Los responsables políticos del BoE llevan varios meses divididos sobre la persistencia de las presiones inflacionistas subyacentes, lo que se traduce en diferentes opiniones sobre la senda de los tipos de interés.

La encuesta PMI mostró que el volumen de nuevos pedidos creció al ritmo más fuerte desde mayo del año pasado, ayudado por un repunte de las exportaciones y una demanda más fuerte de los clientes de Europa Occidental y Estados Unidos.

Aunque el empleo aumentó, el ritmo de creación de puestos de trabajo fue mucho más suave que la media observada en 2022, según mostró la encuesta.

El PMI compuesto, que combina la encuesta de servicios con el PMI manufacturero del miércoles, mostró que la actividad creció en febrero tras encogerse durante seis meses, subiendo a 53,1 desde los 48,5 de enero.

Las expectativas de actividad empresarial para el próximo año fueron las más fuertes registradas en 11 meses.