El informe del Departamento de Trabajo del martes ofreció más pruebas de que la inflación seguirá siendo incómodamente alta en los próximos meses, a pesar de que las presiones de los precios subyacentes en la puerta de la fábrica aumentaron moderadamente el mes pasado.
Se espera que la Reserva Federal suba los tipos de interés el miércoles por primera vez en algo más de tres años, con una inflación que se sitúa muy por encima del objetivo del 2% del banco central estadounidense. Los economistas prevén hasta siete subidas de tipos este año.
"Esperamos que el IPP de marzo muestre mayores incrementos a medida que aumenten los precios de las materias primas y se amplíen las interrupciones del comercio mundial", dijo Will Compernolle, economista senior de FHN Financial en Nueva York. "Para que los precios al consumo se ralenticen, las empresas tendrán que lidiar primero con las perturbaciones derivadas de la invasión rusa y los nuevos cierres en el corazón de las regiones más productivas de China".
El índice de precios al productor para la demanda final aumentó un 0,8% tras acelerarse un 1,2% en enero. Los precios de los bienes se dispararon un 2,4%, la mayor ganancia desde diciembre de 2009, tras subir un 1,5% en enero. Un salto del 14,8% en los precios de la gasolina al por mayor representó casi el 40% del aumento de los precios de los bienes. Los precios de la gasolina subieron un 3,3% en enero. Los precios de los alimentos avanzaron un 1,9% el mes pasado.
Los servicios se mantuvieron sin cambios tras aumentar un 1,0% en enero.
El IPP subió un 10% en los 12 meses transcurridos hasta febrero, igualando la ganancia de enero. El aumento del IPP del mes pasado estuvo en línea con las expectativas de los economistas. Los datos no recogen el salto de los precios del petróleo y de otras materias primas, como el trigo, tras la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero.
Las acciones en Wall Street cotizaban al alza mientras los precios del petróleo retrocedían por debajo de los 100 dólares el barril después de que Rusia dijera que estaba a favor de que el acuerdo nuclear con Irán de 2015 se reanudara lo antes posible. Los precios del crudo se dispararon más de un 30%, con el Brent de referencia mundial alcanzando un máximo de 14 años de 139 dólares el barril, tras la invasión rusa de Ucrania.
El dólar cayó frente a una cesta de divisas. Los precios de los bonos del Tesoro de EE.UU. cotizaban mayoritariamente al alza.
EL SENTIMIENTO SE RESIENTE
La subida de los precios del petróleo y la guerra entre Rusia y Ucrania pesaron sobre el sentimiento empresarial en el estado de Nueva York. En un informe separado el martes, la Fed de Nueva York dijo que su índice de condiciones empresariales generales cayó 14,9 puntos hasta -11,8 en marzo, la lectura más débil desde mayo de 2020. Una lectura por debajo de cero indica una contracción de la actividad fabril en el estado.
Los fabricantes informaron de una contracción en los nuevos pedidos y envíos, pero siguieron pagando precios más altos por los insumos, así como cobrando más por sus productos terminados.
"La incertidumbre geopolítica tiene probablemente gran parte de la culpa", dijo Adam Kamins, economista de Moody's Analytics en West Chester, Pensilvania. "Muchas empresas se mantienen al margen, ya sea porque sus clientes lo están haciendo o para calibrar las ramificaciones económicas de la invasión".
A pesar del retroceso de los precios del petróleo, es probable que la inflación siga al rojo vivo, ya que el resurgimiento de las infecciones de COVID-19 en China, una de las principales fuentes de materias primas para las fábricas estadounidenses, ejerce más presión sobre las cadenas de suministro. La inflación ya era un problema antes de la guerra entre Rusia y Ucrania.
El gobierno informó la semana pasada de una aceleración de los precios al consumo en febrero, y la tasa de inflación anual registró su mayor aumento en 40 años.
La elevada inflación, sobre todo en forma de gasolina más cara, ha llevado a los economistas a recortar sus estimaciones de crecimiento económico para este año. De momento, no se prevé una recesión, ya que los hogares acumularon ahorros masivos durante la pandemia.
Excluyendo los volátiles componentes de los alimentos, la energía y los servicios comerciales, los precios al productor subieron un 0,2% en febrero, la menor ganancia desde noviembre de 2020. El llamado IPP básico aumentó un 0,8% en enero. El mes pasado se vio frenado por un descenso del 4,2% en las tasas de gestión de carteras, ya que los inversores se deshicieron de la renta variable en favor del dólar y los bonos del Tesoro estadounidense.
También hubo descensos en los precios de las habitaciones de hoteles y moteles, así como en la venta al por menor de ropa, joyas, calzado y accesorios. Esto compensó un aumento del 1,9% en el coste de los servicios de transporte y almacenamiento. Las tarifas aéreas repuntaron un 3,0%, mientras que los costes de la sanidad aumentaron moderadamente.
En los 12 meses transcurridos hasta febrero, el IPP básico aumentó un 6,6%, después de haber ganado un 6,8% en enero.
Con los datos del IPC y del IPP en la mano, los economistas estiman que el índice de precios de los gastos de consumo personal básico (PCE) subió un 0,4% en febrero, tras ganar un 0,5% en enero.
Esto supondría un aumento anual del 5,5% en el índice de precios PCE subyacente, que avanzó un 5,2% en términos interanuales en enero. Es una de las medidas clave de la inflación que observan los funcionarios de la Fed.
"Esto es consistente con la idea de que la inflación subyacente está funcionando en o por encima del 5%", dijo Andrew Hollenhorst, economista jefe de Estados Unidos en Citigroup en Nueva York. (Reportaje de Lucia Mutikani Edición de Nick Zieminski y Paul Simao)
