Una crisis de confianza en el sector bancario estadounidense ha provocado la quiebra de tres bancos medianos desde marzo, ya que los depositantes huyeron de los bancos más pequeños, con peticiones para que la Federal Deposit Insurance Corp (FDIC) aumente su garantía límite de 250.000 dólares sobre los depósitos.

El mensaje de los políticos, las agencias gubernamentales y los medios de comunicación en torno a la seguridad del sistema bancario ha sido pobre, dijo el multimillonario nonagenario en la reunión anual de Berkshire en Omaha, Nebraska.

"El gobierno de EE.UU. y el público estadounidense no tienen ningún interés en que un banco quiebre y en que la gente pierda realmente sus depósitos", dijo.

"Tuvimos un proyecto de demostración el fin de semana del Silicon Valley Bank y el público sigue confundido".

En marzo, el prestamista centrado en las startups SVB Financial Group (SIVB.O) se convirtió en el mayor banco en quebrar desde la crisis financiera de 2008, después de que los depositantes intentaran retirar más de 42.000 millones de dólares en un solo día, desencadenando la fuga de depósitos en otros bancos regionales y provocando el colapso del Signature Bank.

Aunque el 89% de los 175.000 millones de dólares en depósitos del SVB no estaban asegurados a finales de 2022, según la FDIC, los depositantes estaban protegidos, incluso aquellos cuyas cuentas superaban los 250.000 dólares, a través de una "excepción de riesgo sistémico" diseñada para evitar un contagio más amplio al sistema bancario estadounidense.

Berkshire mantiene alrededor de 128.000 millones de dólares en efectivo y letras del Tesoro, dijo Buffett.

"Queremos estar ahí si el sistema bancario se paraliza temporalmente de alguna manera - no debería - no creo que lo haga, pero creo que podría", dijo.

Parte de la razón para ello es que los incentivos en la regulación bancaria están "tan desordenados", dijo.

First Republic Bank, el último banco regional estadounidense en quebrar, reveló que ofrecía hipotecas de tamaño jumbo no garantizadas a tipos fijos en su informe anual.

"Eso es lo que hacía el First Republic y estaba a la vista de todos y el mundo lo ignoró hasta que estalló", dijo Buffett, que antes señaló que su propio padre perdió su trabajo en 1931 a causa de una corrida bancaria.

"Los incentivos en la regulación bancaria están tan desordenados y tanta gente tiene interés en que se desordenen... es una locura total", dijo Buffett. "Así que somos muy cautelosos en una situación como esa sobre la propiedad".

Buffett hizo los comentarios sentado detrás de un cartel que decía "Disponible para la venta", mientras que su socio de negocios desde hace mucho tiempo, Charlie Munger, se sentó detrás de un cartel de "Held-to-maturity", en referencia a la forma en que los bancos contabilizan sus valores, que ha estado en el centro de la crisis de los bancos regionales.

First Republic, que fue incautado por los reguladores y vendido a JPMorganN>, tuvo pérdidas significativas en su cartera de inversiones mantenidas hasta su vencimiento, principalmente deuda respaldada por el gobierno.

Berkshire ha vendido algunas acciones bancarias en los últimos seis meses, después de haberse deshecho también de algunas cuando estalló la pandemia, y ahora sólo mantiene Bank of America, con el que Buffett dijo estar satisfecho.

Buffett, la sexta persona más rica del mundo, dijo que no está personalmente preocupado por los bancos locales.

"Tengo mi propio dinero personal, y probablemente esté por encima del límite de la FDIC, y lo tengo en un banco local y no me preocupa lo más mínimo".

Un representante de la FDIC no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios. La Reserva Federal de Estados Unidos declinó hacer comentarios.