Yellen también dijo que es probable que la licencia especial concedida para permitir a Rusia realizar pagos a sus tenedores de bonos estadounidenses no se prorrogue cuando expire la próxima semana, dejando a los funcionarios rusos una ventana que se reduce rápidamente para evitar su primer impago de la deuda externa desde la revolución rusa de 1917.
La invasión de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero es el tema central de la agenda en la reunión de esta semana de los ministros de finanzas del Grupo de los Siete, y Yellen está pidiendo un mayor apoyo financiero para el país devastado por la guerra, que el Banco Mundial estima que está sufriendo 4.000 millones de dólares en daños físicos semanales.
"Creo que es muy natural que, dada la enorme destrucción en Ucrania y los enormes costes de reconstrucción a los que se enfrentarán, busquemos a Rusia para que nos ayude a pagar al menos una parte del precio que supondrá", dijo Yellen a los periodistas aquí antes de las reuniones de esta semana.
Algunos funcionarios europeos han abogado por que la UE, Estados Unidos y otros aliados se apoderen de unos 300.000 millones de dólares en activos en divisas del banco central ruso congelados por las sanciones. Los activos se mantienen en el extranjero, pero siguen siendo de propiedad rusa.
"Aunque estamos empezando a estudiar esto, no sería legal ahora en Estados Unidos que el gobierno se apoderara de esos" activos, dijo Yellen. "No es algo que esté legalmente permitido en Estados Unidos".
Los funcionarios del Tesoro estadounidense también han expresado su preocupación por sentar precedentes y erosionar la confianza de otros países en mantener los activos de sus bancos centrales en Estados Unidos.
En la reunión del G7 en el suburbio de Bonn de Koenigswinter, Yellen pretende centrarse en las necesidades presupuestarias más inmediatas de Ucrania, estimadas en 5.000 millones de dólares al mes. El martes presionó a los aliados de Estados Unidos para que aumenten su apoyo financiero, mientras que un funcionario del gobierno alemán dijo que los ministros prometerían 15.000 millones de dólares de nueva ayuda presupuestaria.
RIESGOS DE IMPAGO RUSOS
Rusia tiene unos 40.000 millones de dólares en bonos internacionales y hasta ahora ha conseguido mantenerse al día en sus obligaciones y evitar el impago gracias a una licencia temporal del Tesoro que concede una excepción que permite a los bancos aceptar pagos denominados en dólares del Ministerio de Finanzas ruso a pesar de las paralizantes sanciones impuestas a Rusia.
La licencia expira el 25 de mayo, y el próximo pago importante vence ese día.
El miércoles, Yellen dijo que es poco probable que el Tesoro amplíe la exención. Esto podría dar lugar a un impago técnico si Rusia recurre entonces a intentar pagar en rublos en lugar de en dólares, como exigen los pactos de los bonos.
"No ha habido una decisión final al respecto, pero creo que es poco probable que continúe", dijo Yellen, y añadió que un incumplimiento técnico no alteraría la situación actual en cuanto al acceso de Rusia al capital.
"Si Rusia es incapaz de encontrar una manera de hacer estos pagos, y técnicamente dejan de pagar su deuda, no creo que eso represente realmente un cambio significativo en la situación de Rusia. Ya están aislados de los mercados globales de capital".
AMENAZAS ECONÓMICAS
Yellen señaló una serie de amenazas para la economía mundial antes de la reunión del G7, incluyendo los efectos secundarios de la guerra en Ucrania y las sanciones a Rusia, que han disparado los precios de la energía y los alimentos, y una desaceleración de la economía china debido a los estrictos bloqueos de la COVID-19. Pero dijo que no creía probable una recesión "sincronizada" de Estados Unidos, China y Europa.
Yellen dijo que las políticas COVID de tolerancia cero de China parecen estar impidiendo la producción de bienes, agravando las dificultades de la cadena de suministro que han disparado los precios y están contribuyendo a su desaceleración del crecimiento.
"Como una de las mayores economías del mundo, los resultados económicos de China tienen realmente repercusiones en el crecimiento de todo el mundo", dijo Yellen, y añadió que el Tesoro estaba siguiendo de cerca las respuestas políticas de Pekín.
Confirmó que está abogando en el seno de la administración Biden por la supresión de algunos aranceles estadounidenses sobre productos chinos que "no son muy estratégicos" para limitar el dolor de los consumidores y las empresas estadounidenses.
Dijo que los líderes financieros del G7 debatirán sobre nuevas sanciones a Rusia por su guerra en Ucrania y hablarán "sobre la mejor manera de diseñarlas para proteger la economía mundial de los efectos adversos y al mismo tiempo imponer el máximo daño a Rusia".
