AIRBUS SE El acuerdo provisional incluye tanto el modelo A350-900 como el más grande A350-1000, y los aviones se entregarán entre 2026 y 2030, dijo el grupo después de que su consejo respaldara la operación, cuyo valor se estima en varios miles de millones de dólares.
El acuerdo provisional se produce tras una reñida pugna entre Airbus y Boeing, apoyada por los fabricantes de motores, mientras los planificadores de la flota de la aerolínea hacían malabarismos con la autonomía, el tamaño y el coste para encontrar sustitutos a los reactores Airbus A330 y a la mayoría de los Boeing 777 más antiguos del grupo.
The Air Current, una publicación del sector, informó a principios de este mes de que la aerolínea se estaba acercando a un pedido de 50 reactores de fuselaje ancho y que uno de los factores era la autonomía que suponía bordear el espacio aéreo ruso en medio de las actuales sanciones por la guerra de Ucrania.
"Partimos de la base de que la prohibición de los sobrevuelos rusos nos acompañará al menos a medio plazo", declaró a la prensa el consejero delegado Ben Smith tras anunciar el pedido.
Smith dijo que el A350 había ganado en alcance o tamaño en comparación con sus equivalentes 787 dada la forma específica de la red post-Ucrania, mientras que el Boeing 777X, más grande, aún no había sido certificado y no estaría disponible en el tiempo requerido.
Sin embargo, afirmó que Air France-KLM estudiaría el jumbo bimotor de 400 plazas para sustituir a sus Boeing 777-300ER de largo recorrido, que seguirían volando durante esta década.
Preguntado por los retrasos generalizados en la producción, Smith dijo que Air France-KLM había considerado la posibilidad de dividir el pedido entre Airbus y Boeing, pero que se había beneficiado de precios competitivos al ceñirse a un solo proveedor y que seguiría teniendo una flota diversificada.
FLEXIBILIDAD DE LA FLOTA
Air France-KLM, producto de una fusión en 2004 entre las compañías nacionales francesa y holandesa, dijo que el acuerdo le daría flexibilidad para asignar aviones entre sus marcas en función de las condiciones del mercado o de la normativa.
Eso incluye la posibilidad de cambiar aviones a las compañías que pueda comprar, dijo Smith. Air France-KLM se encuentra entre los posibles pretendientes para la próxima privatización de la portuguesa TAP.
También deja abierta la posibilidad de que se retenga capacidad en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam, donde la aerolínea está inmersa en una disputa con el gobierno holandés sobre
restricciones de vuelo
.
"Si ciertas jurisdicciones en las que tenemos operaciones dejan de ser viables, o el rendimiento esperado en el caso de negocio ya no es posible, (eso) puede obligarnos a ponerlas en otro lugar", dijo Smith cuando se le preguntó por tales restricciones operativas.
La compra es la última etapa de una profunda renovación y simplificación de la flota de 500 aviones llevada a cabo por Smith desde que se incorporó al grupo procedente de Air Canada en 2018.
Se produce semanas después de que Airbus se viera perjudicada por la decisión del propietario de British Airways, IAG, de realizar un pedido complementario de Boeing 787, tras lo que fuentes del sector describieron como una desavenencia sobre los precios de apoyo con el proveedor de motores del A350, Rolls-Royce.
Tanto Airbus como Rolls-Royce han declinado hacer comentarios.
En Air France-KLM, los brazos internos de mantenimiento tienen acuerdos de reparación con General Electric, el principal proveedor de motores para el 787. Para ganar el acuerdo y abrir la puerta a Airbus, Rolls tuvo que superar esa aparente ventaja de Boeing, dijo Smith.
"No es fácil, como puede imaginar. Sin embargo, ya hemos encargado 41 (A350), así que Rolls está bastante familiarizado con nosotros", añadió. (Reportaje de Tim Hepher Edición de GV De Clercq, Mark Potter y Deepa Babington)
