Airbus dijo que la medida de alquilar la capacidad sobrante de sus actuales transportes Beluga ST y del nuevo Beluga XL llevaría a la creación de una filial de aerolíneas de carga comercial a partir de 2023.

Semanas después de poner fin a la producción del mayor avión de pasajeros del mundo, el A380, Airbus está planeando un nuevo papel para el que podría ser el mayor carguero comercial de Occidente por volumen, el Beluga.

Se trata de un raro ejemplo de "subcontratación" de tareas aeroespaciales por parte de otras industrias, después de años de subcontratar trabajos externos, y si tiene éxito podría allanar el camino para otros servicios.

La unidad 100% trabajará sobre una base comercial, dijo Airbus.

"Obtendrá sus ingresos de sus ventas y correrá con todas sus inversiones y costes operativos", dijo un portavoz.

Los analistas afirman que la demanda de cargas de gran tamaño que puedan transportarse sin necesidad de desmontarlas ha ido en aumento, en parte por el debilitamiento de las cadenas de suministro. Los responsables de logística recurren a los aviones de gran tamaño cuando no hay tiempo para utilizar las vías marítimas.

"En los últimos años, incluso antes de la COVID-19, varias empresas se pusieron en contacto con nosotros para preguntarnos si nuestros aviones Beluga estaban disponibles para realizar algunos vuelos chárter", afirma el director de desarrollo comercial Reza Fazlollahi.

Hasta hace poco, Airbus tenía problemas para satisfacer esa demanda porque la industria aeroespacial funcionaba al máximo de su capacidad.

Pero los analistas afirman que la menor producción de grandes aviones de pasajeros y la caída de la industria durante la pandemia han hecho que a los Beluga más antiguos les quede más tiempo en el reloj de lo que se esperaba en un principio.

"Los Beluga ST están sólo al 50% de su vida útil. Han sido diseñados para 30.000 ciclos de vuelo y actualmente tienen una media de 15.000", dijo Philippe Sabo, responsable de Airbus Transport International. Un ciclo de vuelo es un despegue y un aterrizaje.

Airbus redujo la producción media en un 40% cuando se produjo la pandemia y tiene previsto restablecer y aumentar ligeramente la producción de aviones de un solo pasillo para el verano de 2023. Pero se espera que la producción de aviones de fuselaje ancho se mantenga en torno a la mitad de los niveles previstos cuando se lanzó el Beluga XL en 2014.

Sin embargo, Airbus dijo que no había ninguna relación entre el proyecto de comercialización de la flota Beluga y la producción prevista.