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Las empresas llevan meses enzarzadas en una disputa sobre la erosión de la pintura y el deterioro de la protección contra los rayos en los aviones de largo recorrido, que Airbus ha reconocido que necesitan atención, aunque insiste en que los problemas no ponen en peligro la seguridad.
Qatar Airways ha demandado a Airbus por más de 600 millones de dólares y se niega a recibir más A350 hasta que su regulador reciba un análisis formal del problema.
Airbus ha dicho que Qatar Airways ha calificado erróneamente el problema como una cuestión de seguridad y ha malinterpretado el contrato. Airbus se movilizó recientemente para revocar los contratos de dos de los reactores y un pedido separado de 50 A321 más pequeños.
"Tuvimos que tomar la decisión de ejercer nuestros derechos", dijo Faury en una sesión informativa sobre los resultados. "Esta decisión se produjo tras muchos intentos de encontrar soluciones mutuamente beneficiosas y seguimos esperando una solución amistosa".
Qatar Airways declinó hacer comentarios. Ambas partes han prometido defender sus posiciones en lo que se considera una disputa pública excepcionalmente rara en la secreta industria de la aviación.
Aunque las declaraciones de Faury dejaron la puerta abierta a un acuerdo negociado, personas familiarizadas con el asunto dijeron que había pocas señales de progreso en la disputa, si es que las había.
Se espera que Qatar Airways busque una sentencia que impida a Airbus cancelar el acuerdo del A321, mientras que Airbus se prepara para dar su propia defensa.
La disputa sobre el aspecto escamoso o dañado de algunos A350 de Qatar Airways, y la medida en que las lagunas en el material de protección contra rayos suponen un riesgo para la seguridad, ha atenazado a la industria durante meses y podría afectar a los vínculos comerciales a largo plazo.
Qatar ha hecho pedidos de aviones Boeing.
Cuando se le preguntó si Airbus estaba preparada para perder definitivamente a Qatar Airways como cliente, Faury dijo: "No me gusta la situación, pero nos la tomamos en serio y queremos defender nuestro producto en un momento en el que creemos que lo que se dice no es apropiado".
DISCUSIONES EN LA AEROLÍNEA
Una investigación de Reuters en noviembre reveló que los problemas de pintura y antirayos, presentados en un principio como un problema aislado relacionado con el calor de Qatar, se habían extendido al menos a otras cinco aerolíneas y que Airbus planeaba un cambio de diseño.
Airbus ha cambiado cada vez más su descripción del problema, pasando de la pintura a una "degradación de la superficie" más amplia, y ha reconocido que otras aerolíneas están afectadas, aunque mantiene que cualquier daño no es estructural y no hace que ningún avión sea inseguro.
"Estamos en conversaciones con todas las aerolíneas en lo que se refiere a la llamada degradación de la superficie y estamos siendo súper transparentes al explicarles la situación a todas ellas. Me complace decir que ninguna otra aerolínea lo ve como un problema de aeronavegabilidad", dijo Faury.
Los ejecutivos del sector afirman que la decisión de Airbus de revocar el contrato independiente del demandado A321 cogió a muchos en la industria por sorpresa, lo que llevó a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo a advertir a los fabricantes de aviones que no aprovecharan la fuerza del mercado.
Airbus puede revender los demandados A321 o decidir no producirlos para aliviar la presión sobre su cadena de suministro, mientras que encontrar hogar para los restantes A350 encargados por Qatar sería difícil, ya que la demanda de largo recorrido sigue siendo baja, según los analistas.
Faury rechazó cualquier sugerencia de que Airbus se dejara llevar por intereses comerciales en su gestión de la disputa.
"No es un interés propio; proviene de la situación contractual con Qatar Airways. Ahora estamos en una disputa legal y tenemos que tomar medidas que están realmente vinculadas a esa situación muy específica", dijo.
Airbus también se ha enfrentado a los informes que señalan que ha adoptado una línea general dura con respecto a las entregas durante la crisis, aunque su jefe de ventas subrayó en una feria aérea esta semana que había trabajado con las aerolíneas para acomodar cientos de cambios en los calendarios.
"Me gustaría decir también que para nosotros en Airbus la relación con nuestros clientes es de la máxima importancia y seguiremos trabajando duro para atenderlos", dijo Faury. (Reportaje de Tim Hepher Edición de David Goodman y Susan Fenton)
