El fabricante de aviones tiene previsto instalar una versión especialmente adaptada de un motor de la generación actual en la parte trasera de un avión de pruebas del superjumbo A380. Airbus entregó su último A380 en diciembre.

CFM, propiedad conjunta de General Electric y Safran, es el mayor fabricante de motores a reacción del mundo por número de unidades vendidas.

La nueva asociación sobre la tecnología del hidrógeno fue informada por Reuters a primera hora del miércoles.

Airbus ha dicho que producirá un pequeño avión de pasajeros "ZEROe" impulsado por hidrógeno que entrará en servicio en 2035.

Hace un año dijo a la Unión Europea que la mayoría de los aviones dependerán de los motores de reacción tradicionales hasta al menos 2050, según un informe hecho público el pasado mes de junio.

Aun así, los responsables de Airbus afirman que la investigación sembrará una tecnología disruptiva que probablemente desempeñará un papel en la próxima generación de aviones más grandes, además de ofrecer una tecnología radicalmente nueva para los aviones pequeños con capacidad para unas 50-100 personas.

Hasta ahora, Boeing se ha mostrado más fría con respecto al hidrógeno y ha puesto mayor énfasis en los combustibles de aviación sostenibles (SAF).

En una señal de la creciente alineación con Airbus en materia de tecnologías alternativas, CFM dijo el año pasado que un motor a reacción de próxima generación independiente, llamado RISE, que espera ofrecer para aviones más grandes a partir de 2035, sería capaz de funcionar con combustibles que incluyen el hidrógeno.

El nuevo motor de demostración quemará combustible de hidrógeno en la cámara de combustión en lugar de combustible para reactores. Las empresas declinaron revelar el coste del proyecto de investigación.

Para construir el motor de demostración, CFM tendrá que adaptar un motor ya existente para que pueda soportar las temperaturas y la velocidad más elevadas a las que arde el hidrógeno, en comparación con el combustible para reactores a base de carbono.

Una alternativa considerada por algunas empresas como Universal Hydrogen es utilizar el hidrógeno para alimentar pilas de combustible que, a su vez, impulsarían los motores eléctricos que propulsan el avión.

La directora técnica, Sabine Klauke, dijo que Airbus estaba estudiando la tecnología de las pilas de combustible, así como la combustión del hidrógeno.

Airbus ha dicho que elegirá el tipo final de producto para el proyecto de avión descarbonizado "ZEROe" en 2025.

El director ejecutivo Guillaume Faury fue citado a principios de este mes por Welt am Sonntag diciendo que Airbus podría ir por libre y fabricar motores para sus futuros aviones alimentados por hidrógeno.

Pero Faury restó importancia a la posibilidad de que Airbus se dedique a la fabricación de motores en una presentación de resultados la semana pasada, diciendo a los periodistas que "requeriría un cambio de estrategia, y no he indicado que hayamos cambiado nuestra estrategia al respecto".

Afirmó que trabajar con socios en la próxima generación de tecnología es teóricamente posible "y no es algo que descartaríamos por completo, sino que lo estudiaríamos caso por caso".