El fallo del cohete Vega C de Arianespace en diciembre fue causado probablemente por un componente de carbono defectuoso que el grupo aeroespacial italiano Avio había comprado a un proveedor de Ucrania, según la empresa, que publicó el viernes las conclusiones de una investigación.

El 20 de diciembre, el primer vuelo comercial del cohete Vega C que transportaba dos satélites de Airbus Defence & Space falló a los dos minutos y medio de vuelo debido a "una caída progresiva de la presión", explicó Arianespace en un comunicado.

Arianespace puso en marcha posteriormente una investigación independiente para examinar el asunto.

"No se ha revelado ninguna debilidad en el diseño del Zefiro 40", declaró Arianespace el viernes, refiriéndose al motor que alimenta la segunda etapa de su nuevo cohete Vega C, utilizado para poner satélites en órbita.

"La Comisión ha confirmado que la causa fue una sobreerosión termomecánica inesperada del compuesto de carbono/carbono (C/C) que compone el inserto de la garganta de la tobera, adquirido por Avio en Ucrania", declaró la empresa.

Este material compuesto específico ha sido ahora prohibido para el vuelo, añadió Arianespace.

Esta misión elevó a tres de ocho el número total de fallos del lanzador Vega de Arianespace y la Agencia Espacial Europea (ESA).

"Esto no es aceptable", declaró el director general de Arianespace, Stéphane Israël, pidiendo disculpas a Airbus por la pérdida de los dos satélites.

Giulio Ranzo, consejero delegado de Avio, declaró que la elección de obtener el material de carbono de un proveedor ucraniano se tomó durante la fase de desarrollo del cohete, entre 2015 y 2017, cuando no se disponía de un producto comparable en cantidades suficientes en la Unión Europea.

Arianespace dijo que reasignaría una misión a uno de sus dos lanzadores Vega restantes, con una fecha de lanzamiento prevista antes del final del verano de 2023. (Informe Sudip Kar-Gupta, escrito por Tassilo Hummel; Augustin Turpin, editado por Kate Entringer)