Pero después de que Melenchon quedara en primer lugar en la circunscripción de Toulouse que alberga a la empresa aeroespacial en las elecciones presidenciales de Francia, es un escaño al que apunta su nueva alianza de izquierdas, ya que busca privar al presidente Emmanuel Macron de una mayoría parlamentaria en las votaciones del domingo y del 19 de junio.

En su intervención en una manifestación de trabajadores de la sanidad en el centro de Toulouse, el candidato de la alianza NUPES de Melenchon -que ha unido a la extrema izquierda, los socialistas y los verdes por primera vez en 20 años- dice que la ciudad es un barómetro para todo el país y un laboratorio para la izquierda.

"Todos los problemas del país se concentran aquí", dijo a Reuters Hadrien Clouet, un académico de 30 años que ha ayudado a redactar el manifiesto nacional de Melenchon.

Clouet dijo que la industria aeroespacial se estaba recuperando de la crisis del COVID-19, que hizo que el ensamblaje de los aviones se ralentizara drásticamente y suscitara breves advertencias de que Toulouse podría convertirse en el Detroit de Europa, asolado por la recesión de la industria automovilística.

Pero advirtió que la inflación récord y el aumento del coste de la vida -un tema que le costó puntos a Macron en las elecciones presidenciales- seguían haciendo daño.

"El sector se está recuperando, pero los salarios no se ponen al día", dijo, mientras un altavoz gritaba "hay una revolución en el aire".

Según Clouet, la izquierda aumentaría la participación del gobierno francés en Airbus, que actualmente es del 11%, y aumentaría la participación de los empleados en la empresa.

Eso formaría parte de un gran aumento del control gubernamental de la economía, con nacionalizaciones de la empresa de servicios públicos EDF y de las autopistas, la prohibición de recortar los puestos de trabajo de las empresas que pagan dividendos, la reducción de la edad de jubilación a 60 años y el aumento del salario mínimo en 200 euros al mes.

Después de su fuerte actuación en las elecciones presidenciales de abril, Melenchon, un populista de extrema izquierda, ha tratado de trasladar ese impulso a las elecciones parlamentarias, forjando el acuerdo de la alianza e instando a los franceses a "elegir (a él) primer ministro".

Los presidentes franceses deben elegir un primer ministro que pueda controlar la mayoría en la cámara baja del parlamento.

Los sondeos muestran que la alianza de izquierdas ha cobrado impulso, presentando a Macron como un librecambista que representa a los ricos mientras los trabajadores más presionados y sus familias sufren, y puede negar al presidente una mayoría absoluta en el parlamento.

Eso obligaría a la agrupación "Ensemble" de Macron a pactar con otras facciones y dificultaría su capacidad de impulsar su programa de reformas. Sólo hay unos pocos sondeos que cubren circunscripciones individuales en el parlamento de 577 escaños, pero la primera ronda del domingo empezará a mostrar cómo se inclinan los votantes.

CIUDAD DE DOS VELOCIDADES

En Toulouse, escaparate de la destreza de la ingeniería francesa en el sector de la aviación desde al menos la Primera Guerra Mundial, los temores al "efecto Detroit" durante la pandemia no se han materializado, y la industria aeroespacial vuelve a funcionar a toda máquina.

Pero, al igual que en otros lugares, ha creado una ciudad de dos velocidades, desgarrada por las desigualdades entre las personas que tienen empleos bien remunerados en el sector aeroespacial y las que luchan por llegar a fin de mes.

"En estas grandes ciudades, los precios de la vivienda son elevados y están haciendo que la propiedad sea inasequible para los jóvenes y las clases trabajadoras", dijo Jerome Fourquet, experto en geografía electoral de la encuestadora Ifop.

"Estos factores han alimentado una poderosa dinámica a favor de ese movimiento en las grandes ciudades, donde Melenchon ha canibalizado a casi todos los votantes locales de izquierda".

Toulouse fue uno de los epicentros del movimiento de los "chalecos amarillos" en 2018, en el que los manifestantes llevaban chaquetas de alta visibilidad, que estalló tras una subida de los precios de la gasolina. Ahora, con la guerra en Ucrania, los precios han vuelto a superar el umbral psicológico de los 2 euros por litro y muchos sienten la presión.

Manifestándose en el marco de la protesta sanitaria, Florence Druol, una enfermera de 37 años que se desplaza por la ciudad para atender a sus pacientes, afirma que por eso votará al candidato de Melenchon.

"Macron nos ha tomado el pelo. Necesitamos que la izquierda ayude a los trabajadores que, como nosotros, no pueden llegar a fin de mes", dijo, luciendo su chaleco amarillo con las palabras "seguimos aquí" escritas en él.

A un viaje en tranvía desde las fachadas de ladrillo rojo del centro de la ciudad, en el suburbio de Blagnac, apodado "Airbus ville" por los lugareños, los trabajadores están conduciendo Teslas y Melenchon está atrayendo, sin embargo, la hostilidad - a pesar de que ganó la circunscripción más amplia de Toulouse 1 en la que se encuentra el suburbio en la votación presidencial.

"Lo que me motiva en estas elecciones es votar contra Melenchon", dice Martine Lepage, de 57 años, que trabaja como estanquera en la avenida de Andromede, en medio de un moderno barrio cercano a la sede de Airbus, construida para su ejército de ingenieros.

"La izquierda perjudicaría a los trabajadores de Airbus, pero no sólo. Son empresas que hoy necesitan apoyo y espíritu de capitalismo", dijo, añadiendo que gran parte de sus clientes trabajaban allí.

Al candidato de Macron en la circunscripción, Pierre Baudis, le preocupa que algunos votantes den por sentado que Airbus es una empresa.

Dice que el plan de Melenchon para Airbus equivaldría a una nacionalización, lo que ahuyentaría a los inversores y enfadaría a Alemania, que posee una participación de equilibrio del 11% en la empresa.

"La extrema izquierda perjudicaría a Toulouse, a la región, a Francia y a Europa", dijo. "¿Qué harían los alemanes si nacionalizáramos Airbus?"