El sistema es una de las varias opciones que se están considerando para un posible avión de emisiones cero basado en el hidrógeno, dijo Airbus.

Es la primera vez que el mayor fabricante de aviones del mundo se adentra directamente en el desarrollo de la tecnología de motores, pero el jefe del proyecto de emisiones cero, Glenn Llewellyn, dijo que no necesariamente iría solo si el sistema acabara implantándose.

Los fabricantes de motores a reacción Rolls-Royce, General Electric, Safran y Pratt & Whitney se encuentran entre sus principales proveedores.

Las pilas de combustible utilizan el hidrógeno para generar electricidad para las centrales eléctricas. Un enfoque alternativo basado en la combustión de hidrógeno líquido en motores a reacción más convencionales depende de una fuerte refrigeración en tanques más grandes y pesados.

Su rival Boeing ha expresado su escepticismo sobre la viabilidad comercial del hidrógeno en la aviación, pero Airbus dijo que seguía adelante con el objetivo, que dice que forma parte de una combinación de medidas y que ha obtenido apoyo político en Europa.

"Todos nosotros estamos decididos a hacer realidad los aviones de emisiones cero", dijo Llewellyn.

Airbus también renovó sus llamamientos a favor de un fuerte aumento de la disponibilidad de combustible de aviación sostenible (SAF), que según muchos expertos representa la vía más prometedora para frenar las emisiones a corto plazo.

Airbus aspira a conseguir un avión de 100 plazas "cero E", por debajo de su cartera actual que comienza con 110 plazas, y ha dicho que está estudiando varias formas y diseños de propulsión.

Pero ha descartado seguir adelante con una forma distintiva de cuerpo de ala combinada, que ha aparecido en presentaciones anteriores, junto con una forma convencional de "tubo y ala" o un turbopropulsor.

Airbus empezará a realizar pruebas en tierra y en vuelo de la arquitectura de pila de combustible hacia mediados de la década, dijo la empresa durante un evento de dos días sobre sostenibilidad.