La base de Busley, en la región del Bajo Shabelle, en el suroeste del país, fue ocupada brevemente por los atacantes, según informaron funcionarios de seguridad y el grupo.

Combatientes armados de al Shabaab se abrieron paso hasta las instalaciones utilizando coches bomba suicidas, dijo a Reuters un oficial militar de Somalia. Declinó dar su nombre porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.

"Varios coches bomba suicidas atacaron la base tras encarnizados combates... al Shabaab capturó brevemente la base", dijo el oficial.

"Entonces, los refuerzos del gobierno combatieron ferozmente y expulsaron a al Shabaab".

Siete soldados somalíes, incluido el comandante de la base, y 10 combatientes de al Shabaab murieron en los combates, dijo.

Algunos residentes de la zona dijeron a Reuters que al Shabaab también quemó vehículos militares y se llevó otros durante el asalto.

Al Shabaab emitió un comunicado en el que reivindicaba la autoría del ataque. Afirmó que había matado a 57 soldados gubernamentales. El grupo suele dar cifras de bajas superiores a las del gobierno.

No fue posible contactar con funcionarios del gobierno de Somalia para que hicieran comentarios.

El grupo, aliado de Al Qaeda, lleva luchando casi dos décadas con el objetivo de derrocar al gobierno central de Somalia y establecer su propio gobierno basado en su estricta interpretación de la sharia islámica.