El mes pasado, Google comenzó a realizar pruebas de censura limitada de noticias como posible respuesta a un proyecto de ley del gobierno canadiense que pretende obligar a las plataformas en línea a pagar a los editores de Canadá por el contenido de las noticias.

Google ha afirmado que la prueba es como miles de otras pruebas de productos que la empresa lleva a cabo con regularidad.

Las pruebas, que según la empresa afectaron a menos del 4% de los usuarios canadienses, comenzaron el 9 de febrero y tenían una duración prevista de cinco semanas.

En declaraciones a un comité parlamentario que investiga las pruebas, el responsable de política pública de Google, Jason Kee, confirmó que las pruebas finalizarían la próxima semana.

"Quiero subrayar que se trata sólo de pruebas. No se ha tomado ninguna decisión sobre cambios en los productos", dijo Kee.

El mes pasado, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que era un "terrible error" que Google bloqueara el contenido de las noticias en reacción a la "Ley de Noticias Online", un proyecto de ley del gobierno que creaba normas para que plataformas como Facebook y Google, de Meta, negociaran acuerdos comerciales y pagaran a los editores de noticias.

"Realmente me sorprende que Google haya decidido que prefiere impedir que los canadienses accedan a las noticias a pagar realmente a los periodistas por el trabajo que hacen", dijo entonces.

Durante el panel, se plantearon preguntas sobre los medios periodísticos locales, como los 13-14 periódicos locales semanales que el diputado Martin Shields tiene en su circunscripción.

"El bloqueo es algo que creo que irrita a la gente local, a la gente de base. Las consecuencias imprevistas de esta medida no me parecen una forma de negociar y creo que es un error por su parte", dijo Shields a Sabrina Geremia, responsable de Google Canadá.

Geremia dijo que Google contribuye a las noticias en Canadá, impulsando 3.600 millones de visitas gratuitas de canadienses que visitan enlaces a sitios de noticias, y tiene acuerdos de licencia en vigor con más de 150 publicaciones de costa a costa.

Facebook también ha expresado su preocupación por la legislación y ha advertido de que podría verse obligado a bloquear el intercambio de noticias en su plataforma.

La industria canadiense de los medios de comunicación ha pedido al gobierno una mayor regulación de las empresas tecnológicas para permitir que el sector recupere las pérdidas financieras que ha sufrido en los años en que los gigantes tecnológicos ganaron constantemente una mayor cuota de mercado de la publicidad.

La propuesta de Ottawa es similar a una ley pionera que Australia aprobó en 2021, que también provocó amenazas de Google y Facebook de reducir sus servicios. Ambas acabaron llegando a acuerdos con las empresas de medios australianas después de que se ofrecieran una serie de enmiendas a la legislación.