Las acciones de Alphabet subieron cerca de un 8%, hasta los 2,067 dólares, en las negociaciones ampliadas.

Google, que genera más ingresos por publicidad en internet que cualquier otra empresa, se benefició de los cierres que impulsaron a los clientes minoristas y de otro tipo en línea, ayudando a compensar los recortes de los anunciantes de viajes y entretenimiento.

"Los productos y el apoyo de Google han sido un salvavidas para millones de pequeñas y medianas empresas duramente afectadas por la pandemia", dijo el consejero delegado Sundar Pichai a los analistas en una conferencia telefónica.

La directora financiera Ruth Porat describió el cuarto trimestre como un "gran final para un año desafiante"

El crecimiento de las ventas de Alphabet en 2020, del 13%, fue el más lento desde 2009, cuando registró un crecimiento del 8,5%. Aun así, junto con los recortes de gastos, Alphabet aumentó su reserva de efectivo en 17.000 millones de dólares en 2020, hasta los 137.000 millones.

Pero ahora, con el despliegue de las vacunas contra el coronavirus y el aumento del gasto en publicidad, Porat y otros ejecutivos dijeron que la compañía volvería a ampliar el negocio de Google Cloud con personal y centros de datos y a incorporar la inteligencia artificial en más servicios.

En una nueva divulgación, Alphabet dijo que Google Cloud registró una pérdida operativa de 1.240 millones de dólares en el cuarto trimestre y una pérdida de 5.600 millones de dólares para 2020, aproximadamente un 21% más pronunciada que la pérdida anual de 2019.

Google se ha enfrentado durante mucho tiempo a preguntas sobre si puede girar el efectivo de su negocio de publicidad en una nueva empresa rentable. Pichai reconoció que alcanzar ese objetivo puede llevar algún tiempo.

Ayudado por 3.000 millones de dólares en ganancias de inversión en startups no realizadas, el beneficio de Alphabet en el cuarto trimestre subió un 43% a 15.200 millones de dólares, o 22,30 dólares por acción, superando las estimaciones de 15,95 dólares por acción.

El negocio publicitario de Google, incluido YouTube, representó el 81% de las ventas trimestrales récord de Alphabet, de 56.900 millones de dólares, que aumentaron un 23% en comparación con el año anterior.

Las ventas en la nube, también beneficiadas por la pandemia, fueron de 3.830 millones de dólares, o 13.100 millones de dólares en todo el año, un 46% más que en 2019.

Los analistas rastreados por Refinitiv habían estimado unos ingresos trimestrales de 53.100 millones de dólares y unas ventas de Cloud de 3.820 millones de dólares.

Alphabet dijo que espera un impulso de 2.100 millones de dólares a los resultados operativos en 2021 después de que una nueva evaluación extendiera la vida útil de sus servidores y equipos de red por un año o más.

LOS COSTES Y EL ESCRUTINIO SIEMBRAN LA PREOCUPACIÓN

Alphabet sigue infravalorada en comparación con algunos rivales. Las acciones de Microsoft Corp cotizan a 10 veces los ingresos previstos para los próximos 12 meses y las de Facebook Inc a siete veces, mientras que las de Alphabet lo hacen a unas seis veces.

El aumento de los costes, el incremento de la competencia y una línea de batallas regulatorias son algunas de las grandes preocupaciones de los inversores de Alphabet.

Los costes de Alphabet por las licencias de programación para YouTube, el funcionamiento de los centros de datos y el stock de productos de consumo se han disparado en los últimos años. Esos otros costes de los ingresos suponen ahora unos 27 céntimos por cada dólar de ventas, frente a los 23 céntimos de hace cuatro años.

La ventaja de Google en el mercado mundial de la publicidad en Internet se está reduciendo a medida que Amazon.com Inc. se convierte en una mayor amenaza y los proveedores centrados en China, como Alibaba, crecen rápidamente. La semana pasada, la empresa de investigación eMarketer estimó que Google acaparará el 30% del mercado en 2021, al tiempo que aumentará sus ventas en un 18%, hasta los 117.000 millones de dólares.

Google está luchando contra investigaciones o acusaciones antimonopolio en Australia, Asia, Europa y Norteamérica.

Además, Google ha amenazado con retirar su motor de búsqueda de Australia si el país aplica nuevas normas que exigirían a la empresa negociar pagos justos a los editores de noticias para incluir su contenido en los resultados.

Los analistas también han expresado su preocupación por las posibles revisiones de las leyes de moderación de contenidos y de privacidad de datos bajo el nuevo presidente de Estados Unidos, Joe Biden. Estas leyes favorecen actualmente a empresas como Google.