Un veterano de Amazon contratado por Jeff Bezos para dirigir Blue Origin pretende inspirarse en el libro de jugadas de fabricación rápida del gigante del comercio electrónico para dar al negocio de lanzamiento de cohetes y alunizajes de la compañía espacial un impulso muy necesario frente a SpaceX de Elon Musk.

Las principales prioridades de Dave Limp, que dirigió la lucrativa unidad de dispositivos de Amazon, incluyen acelerar el desarrollo del largamente retrasado cohete New Glenn de Blue Origin y la producción de su potente motor BE-4, según dos empleados que asistieron a la reunión del nuevo CEO con toda la empresa este mes.

Haciendo comparaciones con la ética de ventas centrada en el cliente de Amazon, Limp subrayó la importancia de cumplir los plazos previstos, dijeron los empleados, que pidieron no ser identificados al hablar de la reunión interna. Limp también sugirió centrarse más en la integración del software y la inteligencia artificial en la fabricación.

Blue Origin declinó poner a Limp a disposición para una entrevista y no respondió a las preguntas para hacer comentarios. En su primer día de trabajo, el 4 de diciembre, Limp dijo en un post de LinkedIn que estaba "emocionado por empezar".

Limp es visto como un adjunto de confianza de Bezos capaz de ayudar a impulsar a Blue Origin a través de las últimas y complejas etapas de desarrollo del cohete de carga pesada New Glenn, la largamente demorada llave de la compañía a la órbita terrestre y principal desafío al dominante Falcon 9 de SpaceX.

El reloj corre a la espera de que clientes como Kuiper, la unidad de Internet por satélite de Amazon, vuelen en el New Glenn, fundamental para que Blue Origin genere ingresos significativos.

Limp está tomando ejemplo de su jefe.

"Blue Origin tiene que ser mucho más rápida, y es una de las razones por las que dejé mi cargo de consejero delegado de Amazon hace un par de años", dijo Bezos la semana pasada al podcaster Lex Fridman.

Bezos cambió a los altos dirigentes de Blue Origin y reorganizó sus unidades de negocio para sacarla de un estancamiento en el desarrollo que ha existido desde la última vez que instaló a un nuevo CEO en 2017.

VASTAS HUELGAS

Aunque aún no ha alcanzado la órbita, la huella industrial de Blue Origin es vasta. Limp también supervisará los planes para construir un alunizador para la NASA, una estación espacial orbital y un negocio centrado en satélites maniobrables de servicio y reabastecimiento.

También dirigirá la reanudación del negocio de turismo e investigación espacial suborbital de Blue Origin cuando su único cohete activo, el pequeño y reutilizable New Shepard, vuelva a volar tras 15 meses en tierra.

Limp, que también trabajó en Apple durante casi una década, aporta una cara fresca allí donde la popularidad del anterior consejero delegado de Blue Origin menguó entre el personal, según afirmaron varios empleados actuales y antiguos.

El predecesor de Limp, Bob Smith, supervisó el inicio de la campaña de lanzamiento de New Shepard, que envió al propio Bezos al espacio en 2021. Smith también dirigió Blue Origin a través de una batalla legal para ganar su multimillonario contrato de alunizaje de la NASA.

Pero los crecientes retrasos con New Glenn y su motor BE-4 estimularon en gran medida el cambio de líderes, dijeron varios empleados.

No fue posible contactar con Smith para que hiciera comentarios.

En la órbita terrestre, la presión competitiva va en aumento. SpaceX ha lanzado varios astronautas y casi 100 misiones a la órbita este año con su Falcon 9. Musk promete poner patas arriba el mercado mundial de lanzamientos con viajes más baratos al espacio en la nave estelar totalmente reutilizable de SpaceX.

Y la NASA está presionando para acelerar su programa lunar Artemis, en el que el concepto de módulo de aterrizaje lunar de Blue Origin será un segundo viaje para los astronautas a la superficie lunar después de la Starship de SpaceX.

"Tienen que ponerse las pilas, tienen que cumplir", dijo George Sowers, consultor de la industria espacial que trabajó con Blue Origin como ejecutivo de United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin.

"Se han permitido el lujo de no tener que obtener beneficios para sobrevivir, porque Bezos les ha estado financiando", dijo Sowers. "Pero en algún momento eso no es un modelo sostenible".

Blue Origin está vendiendo motores BE-4 a ULA, un rival que domina desde hace tiempo el mercado de lanzamiento de satélites del Pentágono al espacio. ULA confía en las entregas puntuales de BE-4 para su cohete Vulcan de próxima generación.

Blue Origin podría estar interesada en comprar ULA. Ha expresado su interés en un acuerdo de este tipo en el pasado, según dos personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas. El Wall Street Journal informó el jueves de que Blue Origin, la firma de capital riesgo Cerberus y Textron han mostrado interés en una adquisición.