AMAZON.COM, INC. Sin ningún ser humano a bordo, el cohete despegó el lunes por la mañana desde el centro de lanzamiento de Blue Origin en el oeste de Texas como la 23ª misión New Shepard de la compañía, con el objetivo de enviar experimentos financiados por la NASA y otras cargas útiles al borde del espacio para flotar durante unos minutos en microgravedad.
Pero poco más de un minuto después del despegue, y a unos 8,05 km del suelo, los motores del propulsor de la New Shepard se incendiaron inesperadamente durante el ascenso. El sistema de motores de aborto de la cápsula se activó casi inmediatamente, alejando la nave del cohete defectuoso antes de lanzarse en paracaídas para aterrizar intacta.
El cohete se estrelló dentro de una zona designada como peligrosa, según la Administración Federal de Aviación de EE.UU., que supervisa y regula la seguridad del lugar de lanzamiento. La flota de cohetes New Shepard de Blue Origin está en tierra hasta que la FAA firme el resultado de una investigación dirigida por la compañía sobre el percance, añadió la agencia.
"Durante el vuelo de hoy, el sistema de escape de la cápsula separó con éxito la cápsula del booster", tuiteó Blue Origin tras el percance. "El booster impactó contra el suelo. No se ha informado de ningún herido; todo el personal ha sido contabilizado".
La misión, denominada NS-23, fue el primer lanzamiento de New Shepard sin humanos a bordo en más de un año, y la cuarta misión en 2022. El sistema de cohete-cápsula ha hecho volar a 31 personas en total en el marco del negocio de turismo espacial suborbital de Blue Origin, en el que los clientes que pagan son lanzados a unas 62 millas de altura para disfrutar de unos minutos de microgravedad en el borde del espacio antes de que su cápsula regrese a tierra con paracaídas.
El multimillonario Bezos, el fundador de Amazon.com Inc. que puso en marcha Blue Origin en el año 2000, fue uno de los primeros pasajeros que volaron en el New Shepard durante su primera misión con tripulación en 2021.
El cohete que se estrelló el lunes había volado ocho veces antes, pero no estaba inmediatamente claro si esas misiones anteriores incluían humanos. Blue Origin voló el New Shepard 15 veces antes de su primer vuelo con tripulación. (Reportaje de Joey Roulette en Washington Edición de Chizu Nomiyama y Matthew Lewis)
