Las acciones de Alphabet apenas cambiaban a 1.552 dólares, por encima de su máximo prepandémico, después de que dijera que los ingresos cayeron un 2% en el segundo trimestre, menos que la estimación de los analistas de un descenso del 4%.

Alphabet, cuyas ventas de publicidad representan alrededor del 78% de sus ingresos, ha tenido problemas durante anteriores desaceleraciones económicas, ya que el marketing suele ser la primera partida presupuestaria que se recorta.

Pero tanto Google como sus rivales de publicidad en línea , Facebook Inc y Amazon.com Inc, informaron el jueves de mejores resultados en la pandemia que en recesiones anteriores.

Con sus herramientas, en su mayoría gratuitas, para navegar por la red, ver vídeos y realizar teleconferencias, Google se ha convertido en una parte más importante de la vida de muchos consumidores, ya que las órdenes de bloqueo obligan a la gente a depender de Internet para trabajar y entretenerse. A su vez, Internet se ha vuelto más atractivo para los anunciantes que la televisión, la radio y otras vías.

"Vimos los primeros signos de estabilización a medida que los usuarios volvieron a la actividad comercial en línea", dijo el presidente ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, a los analistas durante una conferencia telefónica el jueves.

Las ventas de anuncios en las búsquedas a finales de junio se mantuvieron más o menos estables con respecto a las de hace un año, lo que supone una mejora con respecto al descenso porcentual de "mediados de la década" en marzo, dijo a los analistas la directora financiera de Alphabet, Ruth Porat.

Las ventas de anuncios en YouTube aumentaron un 6% en el segundo trimestre, y a finales de junio crecían aún más rápido, dijo Porat. Las ventas de anuncios en propiedades asociadas cayeron un 10%, pero "mejoraron un poco hacia el final del trimestre a medida que el gasto de los anunciantes comenzó a regresar", añadió.

Los ingresos totales del segundo trimestre fueron de 38.300 millones de dólares, con el crecimiento más lento desde el aumento del 2,9% durante la Gran Recesión de 2009.

Alphabet anunció un aumento de 28.000 millones de dólares en su programa de recompra de acciones. Dijo que seguiría contratando a una gran clase de recién graduados, incluso mientras recorta el gasto en bienes raíces y otras actividades.

"Lo que estamos estudiando es realmente cómo reimaginar cómo será el lugar de trabajo", dijo Porat.

Los costes y gastos totales aumentaron alrededor de un 7% con respecto a hace un año, hasta los 31.900 millones de dólares en el segundo trimestre, frente al aumento del 12% de hace un trimestre.

Los gastos de capital cayeron un 12%, hasta 5.400 millones de dólares, frente a la caída del 3% del trimestre anterior.

El beneficio de Alphabet fue de casi 7.000 millones de dólares, o 10,13 dólares por acción, por encima de la estimación media de los analistas de 5.600 millones de dólares, o 8,29 dólares por acción, para el trimestre.

Alrededor del 66% de sus ingresos procedieron de las búsquedas de Google y de los anuncios de YouTube, el 12% de los anuncios vendidos en propiedades asociadas en línea, el 8% de su negocio en la nube y el 14% de su tienda de aplicaciones para móviles y de otra docena de negocios más pequeños.

Pero la empresa se enfrenta a retos en todos esos frentes. Las nuevas leyes de privacidad de datos, incluida una que entró en vigor este mes en California, el estado de origen de Google, están reduciendo los precios de los anuncios.

Los reguladores antimonopolio de América, Europa y Asia están sopesando si Google ha reprimido la competencia en su camino hacia el dominio de las búsquedas, el software para móviles y otros negocios, y algunos organismos están considerando incluso obligarle a desprenderse de partes de sus operaciones.

El mes pasado, unos 2.000 empleados solicitaron a la emergente empresa de la nube de Google que anulara los acuerdos con algunos organismos policiales, alegando problemas de discriminación racial. Y no se sabe si la contratación masiva de personal le hará ganar otros clientes de la nube. Las ventas en la nube en el segundo trimestre, de unos 3.000 millones de dólares, estuvieron en línea con las estimaciones de los analistas.