Las compañías aéreas se habían enfrentado a la presión de la Casa Blanca, las aerolíneas y los sindicatos de la aviación para retrasar el despliegue en medio de la preocupación por la posible interferencia del 5G con la electrónica sensible de los aviones, como los radioaltímetros, que podría interrumpir los vuelos.

El acuerdo retrasa la fecha de despliegue al 19 de enero. Verizon dijo que el retraso "promete la certeza de llevar a esta nación nuestra red 5G que cambia el juego en enero". AT&T dijo que aceptó el retraso a petición del secretario de Transporte, Pete Buttigieg.

"Sabemos que la seguridad de la aviación y el 5G pueden coexistir y confiamos en que una mayor colaboración y una evaluación técnica disiparán cualquier problema", dijo AT&T.

Durante las próximas dos semanas, los reguladores, las aerolíneas y las compañías inalámbricas estudiarán la forma de minimizar el posible impacto de las interferencias en las operaciones de vuelo.

La Administración Federal de Aviación (FAA) elogió a las compañías inalámbricas que aceptaron un retraso y las medidas de seguridad que ofrecieron. "Esperamos utilizar el tiempo y el espacio adicionales para reducir las interrupciones de los vuelos asociadas a este despliegue del 5G", dijo la FAA. Anteriormente, el lunes, los grupos que representan a las aerolíneas, los fabricantes de aviones y los aeropuertos estadounidenses habían instado a la Casa Blanca a intervenir para retrasar el uso por parte de las compañías inalámbricas del espectro de la banda C para el 5G, que las compañías ganaron en una subasta gubernamental de 80.000 millones de dólares.

El retraso se produjo después de que los directores ejecutivos de AT&T y Verizon rechazaran el domingo una petición para retrasar la introducción prevista para el 5 de enero del nuevo servicio inalámbrico 5G por motivos de seguridad aérea, pero se ofrecieron a adoptar temporalmente nuevas salvaguardias.

Buttigieg y el jefe de la FAA, Steve Dickson, habían solicitado el viernes al director general de AT&T, John Stankey, y al director general de Verizon, Hans Vestberg, un retraso de hasta dos semanas.

En diciembre, la FAA advirtió que las interferencias derivadas del uso previsto del espectro inalámbrico 5G suponían un riesgo para la seguridad aérea y podían provocar desvíos de vuelos. Pero aún no había emitido avisos formales que describieran con más detalle los posibles impactos.

En noviembre, AT&T y Verizon habían acordado retrasar el lanzamiento comercial del servicio inalámbrico de banda C durante 30 días, hasta el 5 de enero, y adoptar temporalmente algunas salvaguardias.

Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA, que representa a 50.000 auxiliares de vuelo de 17 aerolíneas, había dicho en Twitter que "si se retrasa la entrega de medicamentos en hospitales y hogares", Verizon sería responsable.

"Si los pasajeros se quedan tirados, den las gracias a @Verizon", dijo Nelson. "Su incentivo es el dinero. Nuestro incentivo es la seguridad. Es la forma más pura de beneficios por encima de las personas".

Las compañías inalámbricas dijeron el domingo que no desplegarían la 5G alrededor de los aeropuertos durante seis meses y dijeron que era comparable a las salvaguardias empleadas en Francia, pero que habían rechazado cualquier limitación más amplia en el uso del espectro de la banda C. Esa zona de exclusión alrededor de los aeropuertos no es tan amplia como quiere la FAA.

El grupo comercial Airlines for America, que representa a American Airlines, FedEx y otros transportistas, había pedido a la Comisión Federal de Comunicaciones que detuviera el despliegue alrededor de muchos aeropuertos, advirtiendo que miles de vuelos podrían verse interrumpidos diariamente.