Los operadores de bases fijas, o FBO, desempeñan un papel clave para que los jets privados sigan volando, ofreciendo servicios como hangares y abastecimiento de combustible, y algunos compradores apuestan por que la reactivación de los vuelos podría extenderse a las industrias aliadas.

Mientras que los pedidos y las entregas de aviones de negocios cayeron en 2020, los vuelos privados, que transportan grupos más pequeños y prometen a los pasajeros adinerados un menor riesgo de exposición al coronavirus, se han comportado en general mejor que los comerciales. Eso está apuntalando el interés de los inversores por los FBO.

Recientemente, el sector fue noticia cuando el propietario del aeropuerto de Gatwick, Global Infrastructure Partners, se unió a Blackstone y al vehículo de inversión de Bill Gates para hacer una oferta de 4.730 millones de dólares por Signature Aviation, la mayor empresa de servicios de aviones privados.

También se están gestando otras operaciones. Macquarie Infrastructure Corp ha dicho que está buscando compradores para Atlantic Aviation, la segunda mayor red de FBO, con el fin de realizar una operación a finales de año.

La mayoría de las operaciones son de menor envergadura, con redes que crecen de un sitio a otro.

El operador de la red de FBO Luxaviation Group, que añadió un emplazamiento en Miami en marzo y tiene planes para otro en Nueva York, está viendo el interés de los inversores incluso mientras mira las adquisiciones.

"Actualmente vemos algunos intereses de firmas de capital privado en nuestra actividad y estamos evaluando cuidadosamente nuestro mejor camino a seguir para expandir nuestro negocio de FBO, especialmente en los EE.UU.", dijo el director ejecutivo de Luxaviation, Patrick Hansen, por correo electrónico.

"Recaudar capital forma parte de esos planes y por eso es bueno ver algunas transacciones como la de Signature que llama la atención sobre este sector".

PLANES DE CRECIMIENTO

Las aerolíneas y los operadores de aviones corporativos recortaron los vuelos cuando la demanda se desplomó debido a la pandemia del año pasado. Pero con las aerolíneas estadounidenses reanudando la contratación de pilotos y los chárteres corporativos esperando una recuperación de los viajes en verano debido a las vacunas, los operadores de FBO están desempolvando sus planes de crecimiento.

Sheltair Aviation Services, con sede en Florida, tiene previsto ampliar sus 24 instalaciones, según su portavoz David Buritica.

Si bien las inversiones en aviación de negocios son demasiado pequeñas para rastrearlas, los datos de Refinitiv muestran que los volúmenes de acuerdos de las aerolíneas se recuperaron a 5,85 mil millones de dólares en los primeros tres meses de 2021 después de alcanzar un mínimo de más de 10 años de 60,7 millones de dólares en el primer trimestre de 2020.

Los vuelos de marzo de la aviación de negocios en Estados Unidos, el mayor mercado de aviones corporativos, superaron el tráfico de 2019 por cuarta semana consecutiva, según datos recientes de Flightaware.

"La pandemia ha desbloqueado una elevada demanda de aviones de negocios por parte de los clientes que buscan medios de transporte aéreo más seguros y fiables en el entorno actual", dijo el analista de RBC Walter Spracklin en una nota esta semana sobre el fabricante canadiense de aviones de negocios Bombardier.

Meridian, de propiedad independiente, que cuenta con FBO situados cerca de Nueva York y San Francisco, recibe "consultas todo el tiempo sobre si consideraríamos la posibilidad de vender", dijo un portavoz, que insistió en que los centros no están a la venta.

Ehsan Monfared, asesor jurídico del bufete canadiense YYZ Law, dijo que está viendo más casos de inversión de capital privado en empresas de gestión de aeronaves.

"Tengo la sensación de que hay interés en seguir invirtiendo", dijo Monfared, que espera ver más consolidación en el sector.