La farmacéutica rival Amgen Inc lanzó el martes Amjevita, la primera versión biosimilar del medicamento de AbbVie, de 20 años de antigüedad, con dos niveles de precios. Uno establece un descuento del 5% respecto al precio mensual de Humira, de 6.922 dólares. El otro será aproximadamente la mitad de precio, pero puede que no esté ampliamente disponible.

Los costes de coseguro de la mayoría de los pacientes se establecen como un porcentaje del precio de lista y se espera que se calculen a partir del precio más alto.

Este verano se esperan al menos otros siete biosimilares de Humira, que podrían debutar con precios de lista rebajados. Incluso entonces, grupos de pacientes, farmacéuticos, médicos y académicos afirmaron que se verán oscurecidos por el sistema estadounidense de seguros privados de negociación con intermediarios y descuentos posteriores a la comercialización denominados rebajas.

Los gestores de beneficios farmacéuticos (PBM, por sus siglas en inglés) afirman que los grandes descuentos que reciben se devuelven a las aseguradoras y a los empleadores para reducir sus costes médicos generales.

Benjamin Rome, investigador de precios de medicamentos de la Facultad de Medicina de Harvard, afirmó que la introducción de los biosimilares en Estados Unidos no ha hecho caer los precios como se esperaba en un principio.

A diferencia de las píldoras, de las que existen copias genéricas extremadamente baratas, los complejos y caros medicamentos biológicos elaborados a partir de células vivas no pueden duplicarse exactamente. Sus alternativas más cercanas se denominan biosimilares.

"La conclusión es que es factible que incluso si los precios de Humira y los biosimilares bajan, esto podría ser en forma de mayores reembolsos a los PBM en lugar de precios más bajos reales que se trasladan a los pacientes", dijo Rome.

Estados Unidos paga los precios de los medicamentos más altos del mundo, en parte porque muchas empresas diferentes del sector privado no tienen el poder de un único pagador gubernamental.

La Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden permitirá al programa gubernamental Medicare para personas mayores de 65 años negociar los precios de sus medicamentos más costosos, pero quedan excluidos fármacos como Humira, con competencia directa.

Humira -el medicamento de venta con receta sin receta más vendido del mundo- se utiliza para tratar la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y la psoriasis.

Un precio de lista un 5% más bajo supondría un ahorro de unos 35 dólares al mes para una persona cuyo pago de coseguro sea el 10% del precio de lista.

Algunos pacientes que pueden acogerse a los programas de asistencia al paciente de AbbVie pagan tarifas muy reducidas. Amgen ha lanzado un programa de ahorro similar para su versión.

En la actualidad hay alrededor de media docena de medicamentos con competencia biosimilar en Estados Unidos. Los precios de éstos han disminuido hasta un 20%, según un informe de la Oficina Nacional de Investigación Económica.

Amgen ha fijado precios de lista de 1.557 dólares y 3.288 dólares por dispositivo de pluma de 40 miligramos, un suministro para dos semanas. Murdo Gordon, ejecutivo de Amgen, declaró a Reuters que el precio más bajo atraería a los sistemas sanitarios que actúan como asegurador y proveedor y que normalmente no buscan descuentos en el mercado posterior.

"Si piensa en un gestor de beneficios farmacéuticos, preferiría el precio de lista elevado, porque su modelo de negocio consiste en extraer descuentos de los fabricantes y repercutirlos en sus clientes empleadores o en sus clientes de planes de salud posteriores", dijo Gordon.

OptumRX, de UnitedHealth Group, y Cigna Corp dijeron el año pasado que tenían acuerdos para que Humira, así como los rivales de Amgen y otros, estuvieran disponibles bajo las mismas condiciones de precio y acceso. CVS Health, otro gran PBM, planea incluir el medicamento en su lista de cobertura recomendada pero no ha anunciado los términos.

JC Scott, presidente de la Asociación de Gestión de Atención Farmacéutica, dijo que los PBM quieren más competencia en el mercado de los medicamentos recetados y desalentó los retrasos buscados por los fabricantes de medicamentos.

"La conclusión es que el aumento de la competencia es la forma más eficaz y sostenible de reducir los costes de los medicamentos con receta", dijo.

PRECIOS DE LISTA A LA BAJA

En Europa, donde los gobiernos negocian los precios de los medicamentos, AbbVie ofreció descuentos de hasta el 80% en noviembre de 2018, un mes después de que Humira dejara de estar patentado, informó Reuters.

Otras patentes de AbbVie siguieron protegiéndolo en Estados Unidos, y la compañía llegó a acuerdos con Amgen y otros para permitir medicamentos rivales a cambio de pagos de regalías.

AbbVie declinó hacer comentarios.

Douglas Hoey, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Farmacéuticos Comunitarios, dijo que esperaba que los precios estadounidenses de los medicamentos de este tipo cayeran entre un 15% y un 20% tras la entrada de la nueva competencia en julio.

Pero Robert Popovian, director de política científica del grupo de defensa del paciente Global Healthy Living Foundation, dijo que se necesitaría más presión del mercado y del público después de las entradas del verano para conseguir que bajen los precios de lista.

Los analistas esperan que la introducción de la competencia de los biosimilares haga bajar las ventas de Humira. Prevén unas ventas de 21.200 millones de dólares en 2022, que descenderán a 13.400 millones este año y a 8.300 millones en 2024, según Refinitiv. Los analistas esperan que el biosimilar de Amgen consiga unas ventas de 747,6 millones de dólares en 2023 y de 933,8 millones en 2024.

Marcus Snow, reumatólogo del Centro Médico de la Universidad de Nebraska, dijo que prescribiría adalimumab, el nombre químico de Humira, en función del precio y de las condiciones de cobertura del seguro de cada paciente.

En igualdad de condiciones, dijo, mantendría a los pacientes existentes en Humira e intentaría poner a los nuevos pacientes en el medicamento que tuviera más probabilidades de tener preferencia en los formularios en el futuro, para evitar el cambio.

"No esperaría ver los cambios de precios que todos esperamos tener en el primer año", dijo Snow.