AfriTin Mining Limited proporcionó una actualización sobre las actividades de exploración llevadas a cabo en su licencia minera ML133, situada aproximadamente a 35 km al sureste de la mina Uis de la empresa. El programa de exploración se ha llevado a cabo durante un período de 12 meses que comenzó en el cuarto trimestre de 2021, e incluyó reconocimientos aéreos, cartografía geológica regional y de alta resolución, y muestreo de virutas en superficie. El programa se centró en las pegmatitas aflorantes, muchas de las cuales resultaron contener litio, estaño y tántalo.

La licencia minera ML133 de AfriTin está situada a unos 35 km al sureste de la mina de Uis (figura 1). Se puede acceder a ella por carretera desde la mina de Uis, y también está conectada con el puerto de Walvis Bay, al suroeste. Es el emplazamiento de la histórica mina Tin Tan, que produjo estaño y tantalio a finales de la década de 1980. Tras un extenso estudio de gabinete, se puso en marcha un programa de exploración sobre ML133, que incluyó la teledetección para elaborar mapas geológicos regionales utilizando imágenes de alta resolución (5 cm) sobre la zona objetivo prioritaria, seguido de una cartografía detallada in situ de las zonas seleccionadas.

Se tomaron muestras de astillas sobre las pegmatitas seleccionadas y se analizaron en busca de litio, estaño y tantalio. Los perfiles de las muestras se orientaron perpendicularmente al rumbo, y cada muestra se compuso a lo largo de un metro. Las pegmatitas se astillaron con la utilización de un rompedor de rocas, y el material liberado se recogió en una bolsa de muestras hasta obtener entre 15 y 25 kg de material.

A continuación se procesaron las muestras y se analizó su contenido en oligoelementos mediante métodos de ICP-MS en un laboratorio ALS independiente. Este programa identificó numerosas pegmatitas con notables indicios de mineralización de litio, estaño y tantalio. Los valores de la tabla 1 representan la ley media a lo largo de toda la línea de muestras.

La media ponderada de las líneas de muestras de la tabla 1 combinadas (compuesto de los valores) proporciona 200 m con un 1,25% de Li2O. El programa de exploración extrajo 704 muestras, cada una de las cuales representa un intervalo de un metro a lo largo de la superficie y se obtuvo de las 79 líneas de muestreo completadas durante este programa. El programa de mapeo y muestreo detallado fue diseñado para evaluar la variabilidad de las ocurrencias de pegmatita dentro del área.

Los resultados muestran que la mineralización de estaño, litio y tantalio se da conjuntamente en algunas zonas, pero por separado en otras. Los minerales de mena para el estaño y el tantalio dentro de la zona del proyecto parecen ser la casiterita y los minerales del grupo de la columbita, respectivamente. Se llevó a cabo una visita de seguimiento a las zonas de muestreo con mayores grados de litio.

Las muestras tomadas durante esta visita indican que el principal mineral portador de litio es la petalita, con ocurrencias menores de espodumeno y lepidolita. Se planea continuar con el mapeo geológico y el muestreo de las tendencias de mineralización dentro del área de la licencia, y un enfoque inicial será el área mapeada al norte de la mina histórica de Tin Tan, ya que esta zona parece estar preferentemente enriquecida en litio. Estas pegmatitas mineralizadas se orientan generalmente en dirección noreste-suroeste con un buzamiento casi vertical.

Además, está previsto un programa de perforación de exploración con el objetivo de caracterizar la naturaleza de estas intrusiones en profundidad. Además, la empresa ha iniciado trabajos de prueba metalúrgica en muestras a granel mineralizadas seleccionadas de vertederos históricos de roca minera para determinar las características de beneficio del material. Los trabajos de prueba iniciales están concebidos como pruebas de separación en medio denso a escala piloto.

Los resultados del programa de exploración y de los trabajos de prueba servirán de base a la estrategia de desarrollo de la empresa para la ML133.