ANGLO AMERICAN PLC (Alliance News)- Anglo American PLC "hizo la vista gorda" ante la contaminación por plomo en Zambia, afirmaron el viernes los abogados que impulsan una demanda colectiva.
Una audiencia de certificación determinará si unas 140.000 mujeres y niños envenenados por plomo en la ciudad de Kabwe, Zambia, pueden presentar una demanda colectiva contra Anglo American South Africa Ltd. (ASA).
El caso ha sido presentado por 12 demandantes representativos en nombre de la clase.
Los demandantes están siendo representados por Mbuyisa Moleele Attorneys, actuando como asesores Leigh Day, con sede en Londres, expertos en recursos colectivos.
Está previsto que la vista judicial dure ocho días y en ella se estudiará si el caso debe proceder como una demanda colectiva.
Los demandantes afirman que los niños afectados corren el riesgo de sufrir importantes daños cerebrales, así como la muerte prematura para algunos, como consecuencia de los peligrosos niveles de plomo en sangre. Esto se debe a la supuesta mala gestión de las operaciones mineras que tuvo lugar bajo la vigilancia de Anglo American.
Dos de los representantes tenían menos de dos años en el momento de presentar la demanda y presentaban niveles de plomo en sangre superiores a 100 microgramos por decilitro, mientras que ocho tenían niveles de plomo en sangre superiores a 45 microgramos por decilitro. Este último es el nivel a partir del cual se requiere un tratamiento médico significativo.
Los estudios realizados en la zona de Kabwe en los últimos 20 años también revelaron que el 80% de los niños pequeños de los que se tomaron muestras tenían niveles de plomo en sangre superiores a cinco microgramos por decilitro
Anglo American intenta bloquear la demanda colectiva, a pesar de las pruebas de que conocía el riesgo para los residentes.
Niega su responsabilidad después de que Kabwe fuera calificada como "la ciudad más tóxica del mundo" por los expertos en contaminación. En cambio, afirma que se debe a una negligencia grave de Zambia Consolidated Copper Mines, la empresa estatal zambiana que se hizo cargo de la mina en 1974.
Los estudios realizados por los médicos de la mina de Kabwe a finales de los 60 y principios de los 70 contradicen esta afirmación, según los demandantes. Los estudios demostraron que los niños de los alrededores de la mina ya sufrían una grave intoxicación por plomo y que el suelo de las zonas locales estaba muy contaminado con plomo procedente de la mina.
Los intentos de Anglo American de desestimar la demanda colectiva han provocado la intervención en el caso de varios organismos de las Naciones Unidas y de Amnistía Internacional.
Éstas sostienen que los intentos de Anglo American de desestimar el caso contradicen los compromisos que ha contraído públicamente en materia de derechos humanos.
La política de derechos humanos del grupo Anglo American establece: "Cuando hayamos causado o contribuido a causar impactos adversos sobre los derechos humanos, contribuiremos a su reparación según proceda".
El plomo acumulado durante la infancia se almacena en los huesos y se libera durante el embarazo, ya que atraviesa la placenta y envenena al feto.
También expone a la madre a un riesgo significativo de sufrir efectos adversos para la salud, como hipertensión y abortos espontáneos, mientras que tanto la Organización Mundial de la Salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos consideran que no existe un nivel seguro de plomo.
Por Greg Rosenvinge, reportero de Alliance News
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