En una entrevista con Reuters durante la Conferencia Mundial del Cobre CRU-CESCO en Santiago, Arriagada también dijo que la empresa sigue buscando desarrollar su proyecto Twin Metals a pesar de la negativa del gobierno de Biden a renovar sus licencias.

Y aunque la empresa está al acecho, ve pocas opciones de acuerdos de cobre en el mercado.

En cuanto a los precios del cobre, Arriagada dijo que basaba su previsión en el papel clave que desempeña el cobre en la transición energética, especialmente con los coches eléctricos.

"A corto plazo, en los próximos 12 meses, lo importante es que tenemos un mercado con fundamentos sólidos", dijo Arriagada. "Hay un contexto de relativa estrechez debido a las condiciones de la cadena de suministro, la inflación, y todo eso hace que esperemos que los precios se mantengan en los niveles en los que han estado recientemente, que son buenos precios".

Sin embargo, dijo que la economía mundial está entrando en una fase de menor crecimiento en medio del conflicto de Ucrania y eso habrá que tenerlo en cuenta en el futuro, sobre todo en 2023.

La empresa mantiene su objetivo de producir entre 660.000 y 690.000 toneladas este año. Esto tiene en cuenta el impacto de una sequía en su mina insignia Los Pelambres, que la empresa planea compensar con una planta de desalinización en la segunda mitad del año.

Arriagada reiteró la intención de Antofagasta de alcanzar un nivel de producción de 900.000 toneladas en 2026, citando los yacimientos de la empresa.

"Tenemos los recursos mineros para sostener esa proyección y un plan que contempla realizar esas inversiones, si se dan las condiciones y obtenemos los permisos", dijo.

El directorio de Antofagasta debe decidir si sigue adelante con el plan de una nueva concentradora en su mina Centinela antes de fin de año, en un momento de incertidumbre política por un nuevo gobierno de izquierda y la redacción de una nueva constitución.

Esperamos tener "un horizonte de certidumbre respecto a las condiciones imperantes para hacer esa inversión y por lo tanto esperamos que para ese momento los procesos que están en marcha estén en un grado de avance" para decidir, agregó Arriagada.

Además, en el Congreso de Chile se está tramitando un plan de royalty minero para recaudar ingresos para programas sociales.

"En las decisiones tributarias se debe mantener un equilibrio entre el aporte a través de los impuestos y la competitividad de la industria y creemos que eso es algo sumamente importante que se debe sopesar", dijo.

METALES GEMELOS

Antofagasta sufrió un revés en su proyecto Twin Metals en Estados Unidos después de que se suspendiera la renovación de dos licencias federales. Arriagada dijo que las suspensiones afectaron a una parte importante de las operaciones mineras de la empresa, pero no afectan al resto de las licencias de la compañía.

"Estamos evaluando la mejor acción, desde el punto de vista legal, para revertir estas decisiones, que nos parecen administrativas y claramente arbitrarias", dijo Arriagada.

"Espero que en el transcurso de los próximos seis meses tengamos claridad sobre el mejor camino legal para recuperar estas licencias", añadió.

La empresa espera poder poner en marcha el proyecto a finales de la década.

Por otra parte, Arriagada dijo que la empresa sigue abierta a cualquier oportunidad de adquisición atractiva para aumentar su cartera, pero admitió que son "muy limitadas".

Arriagada señaló que el vecino Perú sigue siendo un punto de interés a pesar de la actual agitación política y otros desafíos locales.

"Tenemos un equipo trabajando allí en busca de objetivos de exploración que podrían ser interesantes y tenemos una preferencia por esa región (América), incluyendo Perú, y miramos nuestros proyectos con una perspectiva a largo plazo", dijo Arriagada.