El prestamista número 4 de Australia, ANZ, dijo el lunes que el aumento de la demanda de sus servicios de banca institucional impulsó su beneficio anual a un récord, pero una agresiva campaña para vender más hipotecas aplanó su margen, enviando sus acciones a la baja.

A medida que los bancos australianos reorientan su atención lejos de su tradicional motor de beneficios, las hipotecas, donde las subidas de los tipos de interés han espoleado la competencia, ANZ se ha beneficiado de una plataforma de pagos institucionales que, según afirma, procesa algunas de las mayores transacciones transfronterizas del mundo.

Eso impulsó los ingresos de explotación de la unidad institucional del banco por delante de su unidad minorista, por valor en dólares, de marzo a septiembre, y ayudó a la empresa cotizada en Melbourne a aumentar el beneficio anual un 14% hasta los 7.400 millones de dólares australianos (4.700 millones de dólares), justo por debajo de una previsión de consenso de Visible Alpha de 7.560 millones de dólares australianos.

Pero los analistas expresaron su preocupación por un estrechamiento más rápido de lo esperado del margen de beneficios de la unidad minorista del banco, el único de los llamados "cuatro grandes" prestamistas de Australia que ha persistido en ofrecer dádivas en efectivo para atraer a los clientes de hipotecas que buscan una oferta más barata.

Incluso cuando la división institucional de ANZ aumentó su margen de interés neto (NIM) -los intereses que cobra por los préstamos menos los intereses pagados a los titulares de depósitos-, el NIM global del banco descendió 10 puntos básicos hasta el 1,65% en los seis meses hasta septiembre, más que los NIM comunicados este mes por sus rivales Westpac y National Australia Bank.

Las acciones de ANZ bajaban un 3,1% a media sesión, frente a un mercado general plano, en medio de preocupaciones sobre si el banco estaba sacrificando la rentabilidad por un volumen de hipotecas que había quedado rezagado en años anteriores.

"Esperamos que se planteen preguntas sobre la gestión del margen/volumen en la división minorista de Australia, en particular debido a la presión sobre el margen neto de intermediación derivada del crecimiento relativamente agresivo de ANZ en los préstamos hipotecarios en Australia", declaró Azib Khan, analista de E&P Capital.

El consejero delegado de ANZ, Shayne Elliott, negó haber renunciado al margen para hacer crecer las hipotecas más rápido que el mercado, y rebatió los comentarios de otros bancos que han dicho que estaban ralentizando intencionadamente el crecimiento de las hipotecas mientras la competencia erosionaba los beneficios.

"El hecho de que otros se hayan retirado del mercado: Creo que hay mucha gente racionalizando su pérdida de cuota", dijo en una llamada con periodistas.

"Eso deben responderlo ellos, no yo. Todo lo que sé es que hemos ganado más clientes que históricamente".

ANZ declaró un dividendo final de 94 céntimos australianos por acción, frente a los 74 céntimos de hace un año.

(1 $ = 1,5721 dólares australianos) (Reportaje de Byron Kaye en Sydney y Rishav Chatterjee y Roushni Nair en Bengaluru; Edición de Lisa Shumaker y Stephen Coates)