APPLE INC. 
Los minoristas entraron en la temporada navideña de 2021 enfrentándose a un atasco en la cadena de suministro, con los inventarios https://fred.stlouisfed.org/series/RETAILIRSA en mínimos no vistos desde 1992.
Muchos comenzaron las promociones navideñas ya en septiembre, para repartir el impacto causado por la escasez de envíos y de mano de obra durante más meses que los tradicionales días de máxima compra entre Acción de Gracias y Navidad.
Los minoristas también atrajeron a los compradores con políticas de devolución "ampliadas". Apple Inc., Saks Fifth Avenue y Nike son algunas de las cadenas que permiten a los compradores devolver sus compras navideñas después de 60 o 90 días, en lugar de la norma del sector de 30 días.
Pero este proceso de devolución ampliado, que puede incluir gastos de envío, tasas de limpieza y reempaquetado, puede suponer un aumento de los costes para los minoristas y afectar en gran medida a los márgenes de beneficio.
Dado que no se espera que los problemas de la cadena de suministro mundial disminuyan hasta al menos 2023, no se espera que el problema de las "devoluciones" desaparezca pronto.
"El problema de las devoluciones será probablemente un área de gran interés en los próximos dos años, ya que los costes asociados a esta actividad afectarán a los beneficios de forma significativa", dijo el analista de RSR Research Brian Kilcourse en un correo electrónico.
Se espera que los compradores estadounidenses devuelvan un récord de 112.000 millones de dólares a 114.000 millones de dólares en mercancía en las próximas semanas, lo que representa un aumento del 24% al 27% con respecto a las devoluciones posteriores a las vacaciones de 2019, según B-Stock Solutions, que gestiona sitios de liquidación en línea para minoristas como Walmart Inc, Costco Wholesale Corp y Best Buy Co Inc .
De eso, entre 43 mil millones de dólares y 45 mil millones de dólares en devoluciones probablemente sean mercancías compradas en línea, dijo B-Stock.
Según la Federación Nacional de Minoristas https://nrf.com/media-center/press-releases/428-billion-merchandise-returned-2020, un grupo comercial, se estima que los consumidores devolvieron un 10,6% de los bienes comprados en el comercio minorista de Estados Unidos en 2020. Se estima que ese porcentaje aumentó un 13,3% durante la temporada navideña, lo que costó a los minoristas 101.000 millones de dólares.
Optoro, que trabaja con los minoristas y los fabricantes para gestionar y revender la mercancía devuelta, dijo que espera que los compradores devuelvan 120.000 millones de dólares en bienes entre Acción de Gracias y el 31 de enero.
Aunque la prolongación de los plazos de devolución no suponga un aumento directo de los gastos de los minoristas, sí que afecta a su capacidad de utilizar el capital circulante para otras cosas, dijo Paula Rosenblum, socia gerente de la empresa de investigación sobre el comercio minorista RSR Research. "Es una incógnita a pagar".
Los minoristas no suelen desglosar las tasas de devolución o los gastos relacionados, pero están surgiendo indicios de que la ola de devoluciones comenzó mucho antes de las Navidades de este año, ya que los consumidores empezaron a comprar antes, lo que provocó mayores costes debido al mayor periodo de gracia, según algunos minoristas.
En las últimas seis semanas, el minorista de suministros de oficina Staples, de propiedad privada, ha visto un aumento del 30% en las devoluciones y abandonos, dijo Craig Grayson, vicepresidente de gestión general de mercancías.
El minorista de moda online Boohoo, con sede en el Reino Unido, dijo que las tasas de devolución en el Reino Unido en su trimestre que terminó el 30 de noviembre ya eran 12,5 puntos porcentuales más altas que en el mismo periodo del año pasado y 7 puntos porcentuales más altas que los niveles anteriores a la pandemia. Estas tasas más elevadas y los costes logísticos relacionados le han llevado a recortar su previsión de márgenes anuales dos veces en los últimos cuatro meses.
VIVIR EN UN NIDO DE RATAS
Pensemos en un jersey de 100 dólares. El margen de la mayoría de los minoristas sobre ese jersey podría ser de 33 dólares si el comprador lo adquiere en la tienda, pero sólo de 17 dólares si lo compra por Internet y se lo envían a casa desde una tienda, según un informe de AlixPartners de mayo de 2020.
Si un cliente devuelve el jersey a la tienda y no se revende, el minorista pierde 25 dólares de margen. El margen perdido se dispara a 31 dólares si tiene que recoger la compra online y devolverla desde el domicilio del cliente a un centro de distribución, según el informe que revisó las políticas de devolución de minoristas como Walmart, Amazon.com, Macy's, Aldi y Kroger.
Y con el aumento de las compras en línea, los minoristas han aumentado los pedidos para tener en cuenta los artículos que no están disponibles porque están en tránsito o no se venden en las tiendas, dijo Rosenblum. Pero lo que agrava el problema es el riesgo de que todo ese exceso de inventario se quede sin vender.
"Estamos viviendo en un nido de ratas, y es muy difícil saber qué va a pasar", dijo.
El consejero delegado de Apple, Tim Cook, dijo a Reuters que el impacto de las interrupciones en la cadena de suministro sería peor esta temporada de vacaciones, ya que la persistente escasez de chips de software estaba afectando a "la mayoría de sus productos", lo que llevó al fabricante de iPhone a quedarse sin cubrir la demanda en más de 6.000 millones de dólares.
Apple introdujo este año una política que permite a los clientes devolver un producto hasta 68 días, en lugar de 30.
Del mismo modo, Nordstrom Rack, de Nordstrom Inc, ha ampliado sus políticas de devolución de muchos productos a 45 días, Nike a 60 días y Macy's, Walmart y Saks Fifth Avenue hasta 90 días. (Información de Siddharth Cavale en Bengaluru y Arriana McLymore en Nueva York. Información adicional de Lisa Baertlein en Los Ángeles.)
