Cuando el alcalde de Londres pidió recientemente la creación de un nuevo consejo para dirigir la reforma del debilitado sector de los servicios financieros británicos, una profunda sensación de deja vu eclipsó la City.

Para muchos, la propuesta sirvió de recordatorio de los escasos progresos realizados por una serie de grupos de trabajo, comités y organismos, todos ellos concebidos para reforzar la suerte de la City tras perder hace más de tres años el acceso a la Unión Europea, el mercado único más grande y lucrativo del mundo.

Pero la perspectiva de otra alianza industria-gobierno para impulsar las reformas del sector ha despertado la preocupación -y la frustración- de que los grupos de presión de la City estén demasiado fragmentados para tener éxito.

Garantizar que los bancos, las aseguradoras y las firmas de fondos de Londres sigan generando dinero para las arcas públicas ha preocupado a las mentes más brillantes del sector desde que el Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea en 2016.

Hasta 30 consultas públicas han tenido lugar en los últimos dos años. Pero la agenda de reformas sigue en gran medida sin cumplirse, lo que ha costado al sector miles de puestos de trabajo que han emigrado constantemente a otros lugares y sumas incalculables en ingresos fiscales que ahora se contabilizan en centros rivales de Europa, Asia y Estados Unidos.

"Sin duda corremos el riesgo de llegar a un pico de consultas. Es absolutamente el momento de actuar por encima de las palabras", declaró a Reuters Alasdair Haynes, consejero delegado de Aquis Exchange, una plataforma de negociación de acciones, y presidente del Consejo Empresarial del organismo del sector financiero TheCityUK.

Los reguladores británicos han empezado a retocar las normas diseñadas por la UE para mejorar la competitividad global de la City, incluidas las normas de cotización en bolsa y en qué pueden invertir las aseguradoras, y cómo apoyar el acceso de las empresas de rápido crecimiento al capital sostenible.

Ha habido más promesas de reforma por parte del ministro de Economía, Jeremy Hunt, en su discurso de Mansion House en julio, centrado en las pensiones, que siguió a un gran paquete de cambios propuestos en sus llamadas Reformas de Edimburgo en diciembre de 2022.

Pero los organismos comerciales, las iniciativas y los comités están luchando para conseguir que el gobierno y los reguladores aceleren y profundicen en el proceso de reforma, con una sola ley importante hasta el momento: facultar a los reguladores británicos para elaborar políticas que aviven la competencia.

El principal problema para los organismos comerciales es el vasto alcance de la industria británica de servicios financieros, en la que cada subsector y TheCityUK presentan sus propias prioridades e ideas de reforma, que a menudo se solapan.

El 7 de septiembre, Lord Mayor Nicholas Lyons, líder ceremonial de la City de Londres, hizo un llamamiento a la creación de un consejo para unir los intereses creados y mejorar la competitividad de todo el sector.

Este consejo de la industria, el ministerio de finanzas y los reguladores se centraría en impulsar una reforma para frenar la fuga de los principales valores cotizados como Arm Holdings y el comercio de derivados a Nueva York, y el comercio de acciones a Ámsterdam.

"TheCityUK es la reunión de todos los actores de la City con la participación de los reguladores, pero en parte es un foro de debate, en parte un organismo para hacer recomendaciones al gobierno", dijo.

"Necesitamos que el gobierno, el sector privado y los reguladores se sienten juntos y asuman la responsabilidad colectiva de supervisar la aplicación de esta estrategia".

TheCityUK dijo que respalda la propuesta del alcalde después de haber sugerido una colaboración similar entre el gobierno y la industria en 2017.

Mientras tanto, los altos ejecutivos del sector financiero que dirigen equipos globales de banqueros y operadores están cada vez más desconcertados por la incapacidad de Gran Bretaña para avanzar más rápidamente en un asunto de tanta trascendencia económica.

Según TheCityUK, los servicios financieros y profesionales relacionados aportaron 254.000 millones de libras (315.000 millones de dólares) a la economía británica en 2021 y emplearon a casi 2,5 millones de personas.

ELECCIONES EN CIERNES

Algunas fuentes de alto nivel del sector financiero afirman que la política puede obstaculizar aún más la agenda de reformas de la City, ya que se esperan unas elecciones generales el año que viene.

También es probable que el Parlamento vuelva a centrarse en temas con mayores posibilidades de acaparar titulares positivos que influyan en un electorado voluble, señalaron las fuentes, y se considera probable que los legisladores eviten respaldar políticas consideradas como enriquecedoras para los banqueros acaudalados mientras la inflación erosiona la riqueza media de los hogares.

Hasta ahora, los laboristas no han indicado ninguna reorganización para la City, a la que califican de "quizá el mayor activo de Gran Bretaña", pero un nuevo gobierno suele significar cierta imprevisibilidad política.

"Hay ... conciencia en Wall St de que al gobierno conservador, ya escaso de capital político, se le está acabando el tiempo para promulgar nada que haga más competitivo el sector financiero británico, dijo a Reuters Samuel Gregg, miembro de Economía Política del Instituto Americano de Investigación Económica.

Mientras tanto, en Europa, varios países se están moviendo para aprovecharse de los males de Londres.

El lunes, la Asociación Alemana de Fondos de Inversión renovó su llamamiento para que la compensación de derivados se traslade a la UE con el fin de reducir la dependencia de "terceros países", aunque cualquier traslado sustancial de la compensación fuera del Reino Unido puede llevar años.

El éxito de Francia a la hora de atraer bancos y empresas de tecnología financiera está impulsando su balanza de pagos, ya que las transacciones de las empresas de servicios financieros con sede en Francia con el resto del mundo alcanzaron la cifra récord de 10.400 millones de euros en 2022, el doble que en 2016, según informó el banco central en julio.

"Hay una serie de grandes empresas financieras y de fintech que están adoptando un enfoque de esperar y ver hacia el Reino Unido en este momento", dijo a Reuters Richard Gardner, consejero delegado de la empresa de tecnología global Modulus.

"Uno de los problemas de la revisión del Big Bang de Londres es que cada vez hay más voces de diferentes partes interesadas, lo que hace más difícil determinar cuál es realmente la visión", dijo. (1 $ = 0,8061 libras) (Reportaje de Huw Jones y Sinead Cruise; Edición de Hugh Lawson)