Arena Minerals Inc. anunció que ha completado el pozo exploratorio R-03 en el bloque de reclamación Barreal II, que forma parte de la porción más septentrional del Proyecto Sal de la Puna (oSDLP Projecto) ubicado en la cuenca de Pastos Grandes dentro de la provincia de Salta, Argentina. El pozo exploratorio rotativo intersectó dos acuíferos de salmuera y fue perforado hasta una profundidad total de 620 metros bajo la superficie. Los dos acuíferos de salmuera consisten en: 90 metros (90-120m) con un promedio de 538 miligramos por litro (omg/lo) de litio (oLio) y 255 metros (365-620m) con un promedio de 641 mg/l de Li.

Ambos acuíferos salobres descubiertos están compuestos predominantemente por arenas aluviales con halita menor. El acuífero inferior comenzó a una profundidad de 360 metros e intersectó salmueras con ensayos de hasta 695 mg/l de Li, lo que representa la intercepción de mayor grado reportada en la cuenca de Pastos Grandes. El acuífero sigue abierto en profundidad ya que el pozo se detuvo a 620 metros en arenas aluviales debido a las capacidades de perforación.

La salmuera mantiene la favorable geoquímica de alta calidad con una proporción media de magnesio a litio de 5,5 y de sulfato a litio de 10,5, similares a las encontradas en toda la cuenca de Pastos Grandes. El R-03 se completó como un pozo de observación. En el R-03 se llevó a cabo un muestreo de salmuera específico de la profundidad en toda la columna de salmuera utilizando sistemas de muestreo de doble empacador. Todo el pozo intersectó salmueras que indican que el agua dulce no es predominante en esta porción norte de la cuenca.

El pozo de producción (PW-1) se ha completado en el bloque principal del reclamo Almafuerte. El PW-1 se ha completado en el acuífero de salmuera de grava inferior con una tubería de revestimiento inoxidable apantallada y un paquete de grava de 350 a 500 metros de profundidad y una tubería de revestimiento virgen y un sello de cemento de 350 m a la superficie. Este acuífero de grava inferior se intersectó inicialmente en el pozo de perforación diamantina DD-02 y promedió 503 miligramos por litro (omg/lo) de litio (oLio) con grados tan altos como 557 mg/l de Li (para más detalles consulte el comunicado de prensa del 11 de abril de 2022).

La prueba de bombeo de 30 días en PW-1 está programada para comenzar la semana del 14 de noviembre de 2022. Durante la prueba de bombeo se controlarán las respuestas del nivel de agua en los pozos de observación adyacentes DD-02, que también está cribado en la unidad de grava inferior, y M-1, que está cribado en la unidad de arcilla halítica superior a 50 m de profundidad. El pozo R-02 ha sido perforado hasta una profundidad total de 411 metros en Patovica I, habiendo intersectado litologías de basamento a 341 metros de profundidad.

La perforación intersectó una mezcla de horizontes de arcilla y arena. Se han recogido muestras de salmuera en profundidad y se han enviado al laboratorio de análisis. Los resultados están pendientes.

Arena está operando el programa de perforación en nombre de Sal de la Puna Holdings Ltd., que es propiedad conjunta de Arena (65%) y Ganfeng New Energy Technology Development (Suzhou) Co. Ltd. (35%). (35%). El programa de perforación se centró inicialmente en los bloques Almafuerte y Graciela, que limitan con el proyecto Pastos Grandes de Lithium America por el sur y el sureste, y consta de 3.000 metros, con el objetivo tanto de aumentar la categoría del recurso actual como de incrementar la base de recursos del proyecto SDLP.

Las perforaciones de exploración están diseñadas para probar porciones de la cuenca de Pastos Grandes que no han sido perforadas previamente, con el propósito de expandir el recurso más allá de los acuíferos conocidos en los bloques de reclamos Almafuerte y Graciela. El programa de perforación está diseñado y supervisado conjuntamente por la empresa y los consultores de Atacama Water. Todas las muestras de salmuera se envían a los Laboratorios SGS, de Salta, Argentina, un laboratorio independiente y plenamente acreditado a nivel internacional para el análisis de espectroscopia de plasma acoplado por inducción de litio.

Arena cuenta con un programa regimentado de Garantía de Calidad y Control de Calidad en el que se introducen al menos un 10% de duplicados, blancos y estándares en cada envío de muestras.