Artemis Gold Inc. ha anunciado los resultados de un estudio de expansión para la mina Blackwater, en el centro de Columbia Británica. Blackwater es un proyecto de desarrollo avanzado a gran escala de categoría mundial en una jurisdicción minera de primer orden. La construcción de la planta de procesamiento de la Fase 1, de 6 millones de toneladas anuales ("Mtpa"), está muy avanzada y el estudio de expansión considera que la Fase 1 ha concluido.

El propósito del estudio de expansión es optimizar el calendario de expansión de la mina mediante el avance de la Fase 2 hasta el año 3 de operaciones con una capacidad de producción incrementada de 15 Mtpa, y de la Fase 3 hasta el año 7 de operaciones con una capacidad de producción incrementada de 25 Mtpa. Se espera que las expansiones se financien con los flujos de caja de las operaciones, basándose en las hipótesis de entrada del estudio de expansión. El estudio de expansión se basa en las reservas minerales probadas y probables existentes de Blackwater y no se han realizado cambios en las estimaciones de reservas minerales y recursos minerales.

Las estimaciones pertinentes de capital y explotación se han actualizado para reflejar las estimaciones de costes de 2024. El Consejo de Administración de la empresa aún no se ha comprometido a acelerar la ampliación de la Fase 2. Se espera que se estudie una decisión en el segundo semestre de 2024.

En el segundo trimestre de 2023, Artemis Gold anunció inversiones adicionales de aproximadamente 50 millones de dólares canadienses en el alcance de los trabajos de la Fase 1 para facilitar la posible aceleración de la Fase 2. Estas inversiones adicionales se incluyeron en el coste de capital inicial guiado de la Fase 1 de C$730-C$750 millones e incluían acero estructural adicional y mayores anchos de cinta transportadora en los circuitos de trituración, así como la introducción de accionamientos de velocidad variable en el molino de bolas. También se modernizaron determinados componentes eléctricos para facilitar los requisitos de la Fase 2 y para incluir opcionalidad en relación con el uso de fuentes de energía de reserva redundantes. Otras optimizaciones de la Fase 1 incluyeron el aumento del tamaño de la planta de oxígeno junto con el bombeo descendente de oxígeno a los trenes de pre-lixiviación y de carbón en lixiviación ("CIL"), junto con la optimización de la disposición de CIL para facilitar la expansión no intrusiva a la Fase 2, así como la conversión completa del proceso de desintoxicación para eliminar la necesidad de dióxido de azufre líquido suministrado por camiones cisterna.

A finales de diciembre de 2023, se habían gastado 389 millones de dólares canadienses del capital inicial guiado, y 615 millones de dólares canadienses, o el 84% del extremo inferior del rango de capital guiado, estaban totalmente comprometidos contractualmente. Para el estudio de expansión, los costes de capital inicial guiado de la Fase 1 se consideran gastados y no se incluyen en el valor actual neto comunicado. El valor neto actual se comunica neto del reembolso previsto del PLF asociado a la Fase 1 de 385 millones de dólares canadienses y de todas las participaciones en los flujos de oro y plata.

Una vez finalizada la Fase 1, la mayor parte de los requisitos de infraestructura para la ampliación de la Fase 2 ya estarán en marcha, incluidos el circuito primario de trituración, el almacenamiento y la distribución de agua, la energía hidroeléctrica, los talleres de mantenimiento, el laboratorio, los edificios de administración del emplazamiento, el almacén y las instalaciones para la mano de obra. La infraestructura adicional necesaria para la Fase 2 incluye un circuito de trituración secundario, un acopio de mineral triturado, un segundo molino de bolas, un molino semiautógeno ("SAG"), la ampliación asociada del molino, edificios de recuperación de oro y reactivos, tanques adicionales de lixiviación y CIL, ampliación del circuito de elución, así como la ampliación asociada de la infraestructura móvil de mantenimiento para dar soporte al equipo minero adicional. El plan minero del estudio de ampliación contempla métodos convencionales de explotación a cielo abierto (perforación-voladura-carga-recogida) en todas las fases.

Se prevé que las operaciones de minería a cielo abierto duren 15 años, excluyendo la minería de preproducción. Tras las operaciones mineras, se prevé procesar el material de baja ley acopiado durante dos años más, lo que da como resultado una vida total de la mina de 17 años. El tajo abierto se desarrollaría con una serie de retroexcavaciones.

Las etapas iniciales expondrían mineral cercano a la superficie, de alta ley y baja ley, que proporcionaría la alimentación del molino durante los primeros años del proyecto. Las etapas restantes ampliarían el tajo hacia el norte y el sur, buscando mineral progresivamente más profundo. Las operaciones de minería y de mantenimiento de la flota, gestionadas por el propietario, están previstas para 365 días al año, con dos turnos diarios de 12 horas.

Los servicios de perforación y voladura a cargo de contratistas están previstos para los tres primeros años de explotación; a partir de entonces, las operaciones de perforación pasarán a ser gestionadas por el propietario y los servicios de voladura a cargo de contratistas continuarán durante el resto de la vida útil de las operaciones. La explotación se realizará con palas hidráulicas de 600 toneladas, excavadoras hidráulicas de 400 toneladas y camiones de transporte de 240 toneladas de carga útil. Está previsto que las flotas iniciales de perforación y carga sean de propulsión diesel, y que la flota de ampliación para perforación y carga sea de propulsión eléctrica.

Actualmente se supone que la flota de acarreo será de propulsión diesel durante toda la vida útil de la mina ("LOM"). La flota inicial de equipos de mina se amortiza mediante un acuerdo de arrendamiento con el proveedor la flota de expansión se financia con los flujos de caja operativos. Los detalles de los volúmenes de extracción y los movimientos de material contemplados en el estudio de expansión se incluyen en el Apéndice A de este comunicado de prensa.