La falta de financiación está limitando la capacidad de los fabricantes de e-bus para participar en las licitaciones del gobierno federal para suministrar a los estados, dijeron las fuentes a Reuters, amenazando con ralentizar la electrificación de los principales transportes públicos que ahora dependen del diesel.

India quiere desplegar 50.000 e-buses por tramos en los próximos cuatro o cinco años con un coste estimado de un billón de rupias (12.000 millones de dólares).

Hasta ahora, 6.740 e-buses han sido aprobados por el gobierno federal que proporciona incentivos para la infraestructura relacionada, de los cuales casi un tercio se han desplegado en los estados.

Un alto funcionario del banco, que no quiso ser nombrado, dijo que era arriesgado prestar a los fabricantes para que construyeran autobuses para las llamadas empresas estatales de transporte (STU), ya que muchas están en malas condiciones financieras porque a menudo se ven obligadas a mantener las tarifas bajas.

Mahesh Babu, director ejecutivo del fabricante de autobuses electrónicos Switch Mobility, afirmó que "la mayoría de los contratos relacionados con las STU son vistos por los bancos como de alto riesgo" y pidió seguridad en los pagos para los fabricantes de autobuses.

"No ha habido casos de impago en la India, aunque sí retrasos", dijo un funcionario de STU en el norte de la India, pero añadió que "un mecanismo de seguridad de pago podría infundir confianza entre los prestamistas".

Cada autobús eléctrico cuesta 12,5 millones de rupias (151.138 dólares), unas cinco veces más que uno diesel. La financiación de autobuses diesel es más segura porque, en caso de impago, los bancos pueden recuperar el activo y redistribuirlo fácilmente. Los autobuses eléctricos, sin embargo, necesitan infraestructuras de recarga y de otro tipo que pueden no estar disponibles en todas partes, dijo otro banquero.

No obstante, la empresa Convergence Energy Services Ltd, gestionada por el gobierno y que agrupa la demanda de vehículos eléctricos de los estados, publicó el jueves una licitación para adquirir 6.450 e-buses, la mayor del país hasta la fecha.

Switch Mobility, PMI Electro, JBM Auto y la rama de vehículos eléctricos del fabricante de camiones Ashok Leyland respondieron a la última licitación. Pero las excepciones notables fueron Tata Motors, el mayor fabricante de vehículos comerciales de la India, y Olectra Greentech, el socio tecnológico indio de la importante empresa automovilística china BYD, dijeron dos fuentes.

Un portavoz de Tata Motors dijo que se necesitaban "salvaguardias adecuadas con mecanismos de seguridad de pago apropiados" para que estas empresas fueran financiables. La empresa estudiaría la posibilidad de participar en futuras licitaciones una vez que se hayan establecido tales medidas, dijo el portavoz.

Olectra no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.

El sector del transporte por carretera representa el 13% de las emisiones de carbono en India. Los autobuses son uno de los medios de transporte público más importantes de la India y las STU poseen y explotan 150.000 autobuses que transportan a 70 millones de pasajeros al día.

Un funcionario del gobierno federal, bajo condición de anonimato, dijo que considerarían las demandas del sector.

El Ministerio de Industrias Pesadas, que está promoviendo el uso de autobuses electrónicos, no respondió inmediatamente a un correo electrónico en busca de comentarios.

(1 dólar = 82,7060 rupias indias)