El ministro holandés de Comercio declaró el martes que defender los intereses de ASML es su prioridad "número uno", en una entrevista con el diario económico holandés FD, publicada antes de una reunión de alto nivel con el presidente chino Xi Jinping.

ASML, el mayor proveedor de equipos para los fabricantes de chips informáticos "es la empresa más importante que tenemos", dijo Geoffrey van Leeuwen en declaraciones confirmadas por su oficina.

"Proteger los intereses de ASML es lo primero".

Las declaraciones se producen antes de una reunión en la que se espera que Van Leeuwen y el primer ministro holandés, Mark Rutte, se reúnan con Xi y otros altos funcionarios chinos para discutir la política en torno a la exportación y el servicio de los equipos de ASML.

Aunque ASML es la mayor empresa de los Países Bajos y China es su segundo mayor mercado después de Taiwán, la empresa se ha enfrentado a crecientes restricciones a las exportaciones a China por parte de los gobiernos holandés y estadounidense, ya que Washington trata de socavar la capacidad de Pekín para fabricar sus propios chips.

En la misma entrevista, Van Leeuwen añadió que "también decimos que la seguridad nacional nuestra y de nuestros socios va por delante de los intereses económicos".

Las declaraciones ilustran la cuerda floja diplomática por la que debe caminar el gobierno holandés, ya que ASML se ha convertido en un punto álgido en la "guerra de los chips" entre Estados Unidos y China. La propia empresa se ha mostrado insatisfecha con el apoyo del gobierno holandés, y su director general ha amenazado con "abandonar" los Países Bajos si sus planes de crecimiento no pueden realizarse aquí.

Las discusiones en China girarán en torno a si ASML recibirá licencias del gobierno holandés para seguir manteniendo equipos avanzados por valor de miles de millones de euros que ya ha vendido a clientes chinos y que ahora están sujetos a restricciones de exportación cuando expiren las licencias actuales, muchas de ellas el 31 de diciembre de 2024.

Hasta ahora, las restricciones a la exportación sólo han tenido un impacto modesto en los resultados financieros de ASML como empresa dominante en su campo. Pero a largo plazo, si se considera a los Países Bajos como un socio comercial poco fiable, los fabricantes de chips chinos podrían tratar de sustituir sus equipos por los de competidores como Nikon y Canon de Japón, o la empresa nacional china SMEE, que está tratando de mejorar sus productos. (1 dólar = 0,9219 euros) (Reportaje de Toby Sterling; Edición de Sharon Singleton)