ASML HOLDING N.V. 
Los fabricantes nacionales de equipos, como el fabricante de herramientas Naura y el fabricante de equipos de grabado AMEC, están ganando una proporción mucho mayor de licitaciones de las fundiciones chinas que en años anteriores, a medida que los fabricantes de chips se apresuran a sustituir los equipos fabricados en el extranjero por alternativas de fabricación nacional, según mostró una investigación.
Casi la mitad, o el 47,25%, de todas las licitaciones de equipos de maquinaria de las fundiciones chinas de enero a agosto de 2023 fueron ganadas por fabricantes locales, según un análisis de 182 licitaciones realizado por Huatai Securities el mes pasado.
De julio a agosto de 2023, el 62% fueron ganadas por proveedores chinos en comparación con sólo el 36,3% de marzo a abril, dijeron los analistas de la correduría.
Esto marca un punto de inflexión para la industria, ya que refleja la aceptación de que es poco probable que las restricciones estadounidenses a las importaciones de tecnología se suavicen y podrían empeorar, y que la autosuficiencia -como insta el presidente chino Xi Jinping- es el camino a seguir.
La administración Biden amplió el martes las medidas dirigidas a la industria china de chips que pretenden impedir que Pekín reciba tecnologías estadounidenses de vanguardia para reforzar su ejército. Se espera que las medidas se actualicen anualmente.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo el miércoles que ha presentado una severa reprimenda por las últimas restricciones a los chips, afirmando que violan los principios de la economía de mercado y la competencia leal.
"Antes de las sanciones, las principales fundiciones chinas utilizaban una pequeña cantidad de máquinas de proveedores chinos, pero en realidad sólo experimentaban con nuevos equipos cuando añadían nueva capacidad, dijo a Reuters una fuente informada por las empresas.
"Ahora, las fundiciones están probando equipos fabricados en China por cada máquina extranjera que poseen y si descubren que satisface sus necesidades, las sustituyen todas", dijo. "Quieren el menor número posible de máquinas extranjeras".
AMEC y Naura, en particular, estaban recibiendo más pedidos de las mayores fundiciones chinas, SMIC y Hua Hong Semiconductor, añadió.
AMEC, Naura, SMIC y Hua Hong no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
SUBEN LAS VENTAS
Los ingresos relacionados con los equipos de los 10 principales fabricantes nacionales de equipos de China crecieron un 39% interanual durante el primer semestre de 2023, lo que representa 2.200 millones de dólares en ventas, según un informe de CINNO Research.
Las empresas chinas han estado almacenando equipos de chips fabricados en el extranjero procedentes de Japón y los Países Bajos, pero esas vías también están a punto de cerrarse, ya que se espera que esos países se unan a EE.UU. en la promulgación de restricciones en los próximos meses.
Los analistas dijeron que los fabricantes chinos estaban mejorando en la producción de equipos en áreas como el grabado y la limpieza, donde compiten a nivel mundial con empresas como las estadounidenses Applied Materials Inc y Lam Research Corp.
Algunas máquinas de AMEC han entrado en líneas de producción de chips tan avanzados como los que utilizan tecnología de 5 nanómetros, según ha revelado en informes de resultados. Su equipo de grabado se utiliza para eliminar el exceso de material de la superficie de las obleas de silicio.
Un analista de semiconductores con sede en China, que declinó dar su nombre por no estar autorizado a hablar con los medios de comunicación, afirmó que la calidad de los equipos para chips fabricados en China estaba mejorando más rápido de lo que había previsto, estimando que iban dos años por delante de sus estimaciones originales.
"Definitivamente se está produciendo un enorme progreso en el espacio de los equipos semiconductores chinos, como reflejan las sólidas métricas de crecimiento de los ingresos", afirmó.
Aún quedan algunos puntos débiles, en particular la litografía, que requiere una óptica y una precisión de proceso extremadamente complejas. China no ha podido conseguir las máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) necesarias para fabricar los chips más avanzados, y EE.UU. ha prohibido ahora la entrada en China incluso de algunos sistemas menos avanzados de litografía ultravioleta profunda (DUV).
El informe de Huatai Securities reveló que durante los ocho primeros meses de 2023, sólo se adjudicó una licitación de equipos de litografía a una empresa china, de entre muchas ofertas.
Las importaciones chinas de máquinas litográficas y componentes utilizados en dichas máquinas procedentes de los Países Bajos aumentaron un 81,2% interanual hasta los 3.300 millones de dólares de enero a agosto, según cálculos de Reuters basados en datos de las aduanas chinas.
La holandesa ASML, la mayor empresa tecnológica de Europa y fabricante de esta avanzada tecnología, informó el miércoles de que las ventas a China representaron casi la mitad de sus ingresos en el tercer trimestre de 2023.
Pero el reto de la litografía no ha impedido a las empresas chinas lograr algunos avances. Los analistas creen que Huawei Technologies y SMIC pudieron fabricar un chip avanzado para el teléfono Mate 60 Pro ajustando las máquinas DUV que aún podían comprar a ASML.
"Los actores locales aún carecen de capacidad para suministrar un conjunto completo de equipos, como EUV", dijo Nori Chiou, director de inversiones de White Oak Capital, afirmando que los fabricantes chinos se centran en cubrir los equipos de nodos maduros.
"Queda un largo camino por recorrer para ver equipos de semiconductores avanzados fabricados en China".
