El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF, por sus siglas en inglés) abordó el tema por última vez en 2012, encontrando pruebas insuficientes para evaluar el cribado rutinario de la ERC en adultos asintomáticos. Esa conclusión no refleja la ciencia más reciente y ahora está inactiva, dijo la doctora Carol Mangione, presidenta del panel respaldado por el gobierno, en un correo electrónico.

El cambio no se ha anunciado en ningún foro público, confirmó un portavoz del USPSTF.

La posible actualización está impulsada en parte por los nuevos fármacos que pueden ralentizar la progresión de una enfermedad que no presenta síntomas en sus primeras fases, pero que puede desembocar en una insuficiencia renal, que es mortal si no se filtra con diálisis o se realiza un trasplante de riñón.

"Para que un cribado ayude a las personas a vivir más tiempo y con más salud, los médicos deben ser capaces de tratar la enfermedad una vez detectada. La existencia de tratamientos eficaces es uno de los muchos factores importantes que tiene en cuenta el Grupo de Trabajo", dijo Mangione.

Los nuevos tratamientos para la diabetes de tipo 2, conocidos como inhibidores del SGLT2, que actúan impulsando a los riñones a expulsar el exceso de azúcar en sangre a través de la orina, han demostrado tener efectos beneficiosos por separado para el corazón y los riñones.

Farxiga, de AstraZeneca, obtuvo el año pasado la aprobación en EE.UU. para ralentizar la progresión de la enfermedad renal en fase inicial. Un gran ensayo sobre Jardiance, de Eli Lilly y Boehringer Ingelheim, se detuvo en marzo después de que quedara claro que el fármaco era beneficioso para los pacientes con enfermedad renal.

La Fundación Nacional del Riñón calcula que 37 millones de personas en Estados Unidos padecen una enfermedad renal, pero alrededor del 90% no saben que la tienen. Alrededor de 800.000 viven con una enfermedad renal en fase terminal, que requiere diálisis o un trasplante para seguir con vida.

"La mayor parte de las enfermedades renales y cardiovasculares son silenciosas... hasta que ocurre algo y entonces son catastróficas", dijo el Dr. Anjay Rastogi, director del programa de salud renal de la Universidad de California en Los Ángeles.

Las recomendaciones del USPSTF suelen activar la cobertura del seguro para las pruebas de diagnóstico. Una vez que el panel priorice una actualización de su recomendación de cribado, creará un borrador del plan y lo publicará para que el público lo comente. El proceso completo podría durar hasta tres años.

Las personas con afecciones como la hipertensión y la diabetes corren un alto riesgo de padecer enfermedades renales, y varias sociedades médicas ya recomiendan someterlas a pruebas de detección de la ERC. La diabetes es la principal causa de insuficiencia renal, y representa alrededor del 40% de los nuevos casos, según estimaciones de la Fundación del Riñón.

MEDICAMENTOS MÁS ANTIGUOS, USO "DESASTROSO

Hasta hace poco, el tratamiento para las personas identificadas con una ERC temprana consistía en gran medida en medicamentos para la presión arterial de hace décadas.

Debido a que muchos casos pasan desapercibidos, el uso de estos fármacos más antiguos "es consternadoramente bajo", en torno al 25% o el 40% de los pacientes con ERC, dijo la Dra. Katherine Tuttle, experta en enfermedades renales de la Universidad de Washington en Seattle.

Farxiga, Jardiance e Invokana, de Johnson & Johnson, fueron aprobados anteriormente para tratar a los pacientes de diabetes tipo 2 con ERC. Un estudio reciente realizado con datos de marzo de 2021 de un gran centro de salud de Boston descubrió que sólo al 6% de esos pacientes se les había recetado un fármaco SGLT2.

El cribado de la enfermedad renal suele consistir en un análisis de sangre para detectar los niveles de un producto de desecho llamado creatinina y un análisis de orina para detectar la albúmina, un tipo de proteína.

"Las pruebas de las que hablamos, como el análisis de albúmina en orina, cuestan 10 dólares", dijo Tuttle, y añadió que no son estas pruebas las que "están rompiendo el presupuesto sanitario".

Pero los medicamentos en sí son costosos, lo que ha frenado su uso.

El precio de lista de Farxiga en EE.UU. es de 533 dólares para un suministro de 30 días, aunque AstraZeneca hace hincapié en los programas de asistencia a los pacientes destinados a cubrir los copagos y a los no asegurados.

"Se trata de una enfermedad progresiva", dijo Sarah Walters, responsable de los sectores cardiovascular, renal y de metabolismo de AstraZeneca. "Muchos de estos pacientes, si no se interviene, acabarán en diálisis".