Canadian Nuclear Laboratories (CNL), Atomic Energy of Canada Limited (AECL) y AtkinsRéalis han anunciado la firma de un Memorando de Entendimiento (MOU) para explorar oportunidades de colaboración en la producción de agua pesada. El acuerdo se produce en medio de un renovado interés por la producción nacional de energía nuclear en Canadá, incluido el posible despliegue de reactores nucleares a gran escala en Ontario, que pueden requerir importantes volúmenes de agua pesada para funcionar, dependiendo del diseño seleccionado. Como propietarios y operadores de los laboratorios nucleares nacionales de Canadá, el AECL y el CNL mantienen colectivamente la experiencia, la tecnología, las instalaciones y la propiedad intelectual (PI) necesarias para la producción, gestión y mejora del agua pesada, una forma de agua que se utiliza como moderador y refrigerante en la flota actual de reactores CANDU® de Canadá.

Estas capacidades complementan las de AtkinsRéalis, líder internacional de la industria nuclear y depositario de la tecnología CANDU que ha introducido un reactor CANDU de nueva generación. Conocido como CANDU® MONARK?, el reactor nuclear de 1.000 MW requeriría el uso de agua pesada en su funcionamiento, como otros reactores CANDU, y representa el único reactor a gran escala desarrollado internamente en Canadá. Según los términos del MOU, las organizaciones explorarán las oportunidades de trabajar juntas, junto con otros socios estratégicos cuya experiencia podría acelerar las tecnologías, para producir o mejorar el agua pesada que podría utilizarse en la puesta en marcha y el funcionamiento de los nuevos reactores CANDU en Canadá.

Las tres organizaciones reconocen que la construcción de nuevos reactores CANDU requeriría importantes volúmenes de agua pesada, una necesidad que exigiría la construcción de nuevas instalaciones en Canadá. También tienen un interés compartido en hacer avanzar esta tecnología hacia un despliegue que vaya más allá de las oportunidades comerciales, reconociendo que contribuye a importantes objetivos de política nacional en Canadá, incluyendo la descarbonización, la seguridad energética, el crecimiento económico y el mantenimiento de la posición de Canadá como nación nuclear líder. Además de la colaboración actual, el AECL y el CNL tienen la intención de desempeñar un papel de liderazgo en iniciativas adicionales para apoyar el éxito de esta industria naciente en Canadá.

El agua pesada es una forma de agua en la que el hidrógeno normal se sustituye por una forma más pesada de hidrógeno llamada deuterio. En el caso de los reactores CANDU®, el agua pesada tiene dos aplicaciones: en primer lugar, se utiliza como moderador para ralentizar la velocidad de los neutrones durante el proceso de fisión, lo que permite a los operadores regular la potencia del reactor.

También se utiliza como refrigerante, circulando por el núcleo del reactor para enfriarlo y mantenerlo a la temperatura deseada. Aprovechando las instalaciones y la propiedad intelectual de AECL, CNL es líder mundial en la producción, gestión y mejora del agua pesada.