AXON ENTERPRISE, INC. 
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El fabricante de pistolas eléctricas Axon Enterprise anunció el domingo que interrumpía sus trabajos en un proyecto para equipar drones con pistolas aturdidoras para combatir los tiroteos masivos, una perspectiva que, según un miembro de su comité de ética de la IA, ha provocado un éxodo dentro del grupo. "A la luz de los comentarios recibidos, vamos a interrumpir el trabajo en este proyecto y a volver a centrarnos en la participación de las principales partes interesadas para explorar plenamente el mejor camino a seguir", dijo el director ejecutivo Rick Smith en un comunicado el domingo.
El tiroteo del 24 de mayo en una escuela de Uvalde (Texas), en el que murieron 19 niños y dos profesores, llevó a Axon a anunciar la semana pasada que estaba trabajando en un dron que podría ser controlado a distancia por los primeros intervinientes para disparar una pistola eléctrica a un objetivo situado a unos 12 metros de distancia.
Anteriormente, Wael Abd-Almageed, miembro del comité de ética, dijo a Reuters que él y ocho de sus colegas dimitían del comité de 12 miembros, en una rara reprimenda pública a uno de los grupos de vigilancia que algunas empresas han creado en los últimos años. El objetivo de estos grupos es recopilar información sobre las tecnologías emergentes, como los drones y el software de inteligencia artificial (IA).
Smith dijo que era lamentable que algunos miembros "eligieran no comprometerse directamente con estas cuestiones antes de que escucháramos o tuviéramos la oportunidad de responder a sus preguntas técnicas". Añadió que Axon "continuará buscando diversas perspectivas para desafiar nuestro pensamiento y ayudar a guiar otras opciones tecnológicas que deberíamos considerar."
El dron Taser crea una grieta
Axon, que también vende cámaras corporales y software para el cumplimiento de la ley, dijo en febrero que entre sus clientes se encontraban unos 17.000 de los aproximadamente 18.000 organismos encargados de hacer cumplir la ley en Estados Unidos. La compañía ha estado explorando la idea de un dron equipado con Taser para la policía desde al menos 2016, y Smith describió cómo un dron de este tipo podría detener a un tirador activo en una novela gráfica que escribió.
La empresa se dirigió por primera vez a su comité de ética hace más de un año para que ejecutara a un piloto de la policía con drones equipados con Taser, a lo que los miembros votaron ocho "en contra" y cuatro "a favor", dijo Abd-Almageed, profesor asociado de investigación de ingeniería en la Universidad del Sur de California.
El jueves pasado, Axon anunció que estaba trabajando en la tecnología de todos modos, con la esperanza de estimular el debate tras el tiroteo de Uvalde. Sus acciones subieron casi un 6% tras el anuncio. "Tras estos sucesos, seguimos estancados en debates estériles" sobre las armas, dijo Smith. "Necesitamos soluciones nuevas y mejores.
A los miembros de la junta de ética les preocupaba que el sistema pudiera utilizarse en circunstancias distintas a los tiroteos y exacerbar la injusticia racial, invadir la privacidad mediante la vigilancia y volverse más letal si se añadían más armas, dijo Abd-Almageed. "Lo que tenemos ahora es simplemente peligroso e irresponsable, no está muy bien pensado y tendrá consecuencias sociales negativas", dijo.
El director general Smith propone una alternativa
La semana pasada, Mecole Jordan-McBride, miembro de la junta y directora del Proyecto de Vigilancia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, dijo que la junta necesitaba más tiempo para evaluar la idea. El consejo no ha evaluado el uso no policial de los drones, dijo. Formado en 2018, el consejo ha guiado productivamente a Axon en tecnologías sensibles como el reconocimiento facial. Pero el anuncio de la empresa sobre los drones antes de un informe formal de la junta directiva rompió con la práctica, según Jordan-McBride y su colega Ryan Calo, profesor de derecho de la Universidad de Washington.
El presidente Barry Friedman también dimitió, dijo Abd-Almageed. Friedman, contactado por teléfono, dijo que estaría disponible para hacer comentarios el lunes.
El director general Smith reconoció las limitaciones e incertidumbres que rodean al proyecto, señalando que un dron sin pistola eléctrica podría bastar por sí solo para distraer a un tirador. En respuesta a las preguntas formuladas el viernes en el servicio de redes sociales Reddit, Smith escribió que los drones podrían situarse en los pasillos y desplazarse por las habitaciones a través de conductos de ventilación especiales. Un sistema de drones costaría a una escuela unos 1.000 dólares al año, dijo.
