El acuerdo AUKUS entre Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos hará que Australia compre hasta cinco submarinos nucleares a Washington a principios de la década de 2030 antes de construir y operar conjuntamente una nueva clase, SSN-AUKUS, con Gran Bretaña, aproximadamente una década después.

El pacto, que convertirá a Australia en la séptima nación en operar submarinos de propulsión nuclear, pondrá a prueba a los astilleros de Gran Bretaña y Estados Unidos, ya acosados por los retrasos y los sobrecostes.

Para ayudar a aliviar la tensión, Australia dará a Gran Bretaña 2.400 millones de libras (3.100 millones de dólares) para los trabajos de diseño del SSN-AUKUS de armamento convencional y para ampliar una planta de Rolls-Royce que construye reactores nucleares para submarinos.

Australia ya ha acordado invertir 3.000 millones de dólares en los astilleros estadounidenses que construyen los submarinos nucleares de la clase Virginia que le venderán a principios de la próxima década, en medio de la preocupación de que una acumulación de pedidos pueda poner en peligro el acuerdo.

"Lo que AUKUS está haciendo es permitir que la industria australiana siga invirtiendo aquí, pero también se abren oportunidades con nuestros socios británicos y estadounidenses", declaró el jueves en un comunicado el ministro de Defensa, Richard Marles.

Australia también invertirá 1.500 millones de dólares australianos (993 millones de dólares) para preparar una base naval en Australia Occidental para submarinos nucleares, en particular una fuerza estadounidense y británica que tendrá su base allí parte de cada año a partir de 2027. Se espera que el coste total de las obras ascienda a unos 8.000 millones de dólares australianos.

Los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa australiano y británico lanzarán oficialmente las inversiones el viernes en una conferencia de prensa conjunta en los astilleros de Australia Meridional, donde Australia construirá su flota AUKUS.

Australia dijo que BAE Systems había sido seleccionada para construir los submarinos en Australia Meridional en asociación con la empresa naval local ASC.

Se espera que los trabajos comiencen a finales de la década de 2020, una vez finalizadas unas nuevas instalaciones de construcción naval valoradas en al menos 2.000 millones de dólares australianos.

Una vez que los submarinos estén en el agua, ASC se encargará del mantenimiento y la logística. La empresa, que construye y mantiene la flota australiana de la clase Collins propulsada por diesel, trabajará con empresas estadounidenses y británicas no especificadas.

Los submarinos SSN-AUKUS también se construirán en Gran Bretaña, y BAE obtuvo un contrato de 4.000 millones de libras (5.100 millones de dólares) en octubre de 2023 para iniciar los trabajos de diseño e infraestructura en el astillero de Barrow-in-Furness.

Los submarinos nucleares requieren una mano de obra especializada y BAE y ASC crearán un centro conjunto de competencias en el sur de Australia para empezar a formar a los trabajadores.

Australia tiene previsto enviar a unos 100 trabajadores de ASC a Pearl Harbor, Hawai, el año que viene para que se formen en las instalaciones navales estadounidenses de esa localidad.

(1 $ = 0,7816 libras)

(1 $ = 1,5110 dólares australianos)