BANCO SANTANDER, S.A. 
Santander, que depende de 10 mercados clave para la mayor parte de su negocio, quiere utilizar su tercer mayor mercado por ingresos, EE.UU., para construir su propia plataforma tecnológica para la banca de consumo, incluida la banca sólo digital y la financiación al consumo.
A continuación, adoptará esa plataforma en todas sus operaciones minoristas y comerciales a escala mundial, que representan casi la mitad de los beneficios globales del Santander.
El banco se encuentra en plena transición de una tecnología más antigua a modernas infraestructuras informáticas basadas en la nube y la nueva plataforma forma parte de una estrategia más amplia para extraer ahorros e impulsar los beneficios con una mejor tecnología y menores costes de financiación.
"Nuestro objetivo es construir una plataforma común para nuestro negocio minorista y comercial, utilizando nuestra propia tecnología. Se está poniendo a punto en EE.UU. este año, pero la iremos desplegando lenta pero constantemente por toda nuestra huella", dijo Botín.
El Santander no ha revelado los costes de la migración de la plataforma, pero ha dicho que ya ha ahorrado 237 millones de euros desde 2022, con 50 millones de euros sólo en el primer trimestre, gracias a las actualizaciones tecnológicas.
La inversión del Santander en EE.UU. refleja su preferencia por el continente americano, donde ve un mayor potencial de crecimiento que en los mercados europeos más maduros. Por lo tanto, aunque Botín espera una mayor consolidación en la banca europea tras la sorprendente oferta hostil del archirrival BBVA por su homólogo español Sabadell , el Santander no planea formar parte de ella.
El banco lanzará su Openbank digital -que ya presta servicio a más de 2 millones de clientes en toda Europa- en EE.UU. y México a finales de este año.
"En EE.UU. estamos empezando con un producto de ahorro de alta rentabilidad, ya que captando depósitos fuera de nuestra huella actual podemos ampliar nuestra base de clientes y sustituir la financiación mayorista más cara para nuestro negocio de automóviles", dijo Botín, que tomó el timón del banco en 2014 tras la muerte de su padre.
"Con el tiempo ofreceremos otros productos y servicios", añadió.
Santander, al igual que otros bancos, se ha beneficiado de unos tipos de interés más altos, pero el crecimiento en sus mercados latinoamericanos clave le ha dado una ventaja sobre rivales más dependientes de Europa que han reducido su presencia en América.
BBVA abandonó el mercado estadounidense en 2020, destinando los ingresos a la recompra de acciones. HSBC y BNP Paribas también vendieron sus operaciones centradas en el comercio minorista en Estados Unidos.
Gracias a una subida del 23% de sus acciones este año, el Santander ha superado recientemente al BNP Paribas para convertirse en el prestamista más valioso de la zona euro.
Ha prometido que el reciente despliegue de sus cinco unidades globales - banca minorista, de consumo, de pagos, patrimonial y corporativa y de inversión - hará que el banco sea globalmente más sencillo y eficiente.
El éxito del lanzamiento de una oferta totalmente digital en EE.UU. será crucial porque el negocio estadounidense del Santander ha estado generando rendimientos inferiores y ha causado algunos quebraderos de cabeza en el pasado.
Su prestamista de automóviles de alto riesgo acordó en 2020 introducir cambios en sus prácticas de suscripción como parte de un acuerdo de 550 millones de dólares sobre los préstamos de alto riesgo que había concedido.
En el primer trimestre, el negocio estadounidense del Santander registró un ratio de rentabilidad sobre fondos propios tangibles del 7,98%, frente al 14,9% a nivel de grupo.
Los gastos de contratación y el aumento de las provisiones provocaron una caída interanual del 6,8% en los beneficios estadounidenses del primer trimestre.
Santander ha contratado a unos 200 empleados para su banco corporativo estadounidense y Botín afirmó que las nuevas contrataciones -muchos de ellos banqueros bien pagados procedentes del hundido banco Credit Suisse- ya estaban aportando más negocio.
"Lo que el nuevo equipo nos da es la capacidad de apoyar a esos clientes con otros servicios basados en comisiones. Y ya está empezando a dar sus frutos", dijo Botin, añadiendo que la ampliación de plantilla estaba en gran parte hecha.
CONSOLIDACIÓN
La oferta del BBVA por el Sabadell, la jugada de Nationwide por Virgin Money en Gran Bretaña y algunos comentarios de supervisores y legisladores han reavivado las expectativas de una mayor consolidación en el fragmentado sector bancario europeo.
Botín dijo que esperaba más operaciones, aunque más nacionales que transfronterizas.
"Creo que habrá más fusiones y adquisiciones. Ocurrirá en Alemania. Va a ocurrir en el Reino Unido. Va a ocurrir en Italia", afirmó Botin.
"Pero no veo tanto transfronterizo porque es mucho más difícil justificar la inversión ya que, entre otras razones, los euros están efectivamente delimitados a nivel nacional", añadió.
Ahora mismo, los bancos de la zona euro no pueden captar depósitos en un país y prestarlos en otro distinto.
Los acuerdos bancarios transfronterizos europeos son raros. Entre los obstáculos se encuentran las diferentes normativas y legislaciones laborales, la falta de un sistema de seguro de depósitos para toda la zona euro y la resistencia política. (Reportaje de Jesús Aguado, Tommy Reggiori Wilkes y Elisa Martinuzzi Edición de Tomasz Janowski)
