FRANKFURT (dpa-AFX) - La debilidad de la demanda, los elevados costes de la energía y la sombría coyuntura económica están poniendo en aprietos a la industria química alemana. La Asociación Alemana de la Industria Química (VCI) rebajó significativamente el viernes en Fráncfort sus previsiones para 2023 y espera ahora una caída de la producción y las ventas: se espera que la producción en los sectores químico y farmacéutico se contraiga un ocho por ciento en comparación con el año anterior. Sólo la producción de productos químicos se prevé que disminuya hasta un once por ciento. La facturación de la industria también podría caer un 14%.

"Las esperanzas de que se iniciara una recuperación tras un invierno suave y unos precios del gas y la electricidad significativamente más bajos no se han cumplido", declaró Markus Steilemann, Presidente de VCI. Por el contrario, dijo, la demanda de productos químicos está cayendo. "Las cifras del primer semestre son rojas y los costes de producción en Alemania no son competitivos". Anteriormente, la VCI había previsto una caída del 5% en la producción y del 7% en la facturación de la industria, que emplea a unas 477.000 personas en este país.

Según Steilemann, no cabe esperar una recuperación de la industria química en la segunda mitad del año. Los clientes industriales se están retrayendo y los mercados de venta están desapareciendo, por ejemplo en el sector de la construcción. Además, los precios de los productos químicos están bajo presión debido a la feroz competencia.

Como proveedor de los sectores del automóvil, los bienes de consumo y la construcción, por ejemplo, la industria química es cíclica. Se ve rápidamente afectada por la debilidad de la economía, mientras que la industria farmacéutica se considera robusta frente a las fluctuaciones económicas. En el primer semestre del año, la producción de la industria química y farmacéutica en su conjunto cayó un 10,5% en comparación con el año anterior y el volumen de negocio un 11,5%, hasta 114.000 millones de euros, según la VCI. La actividad en el mercado nacional fue especialmente mala.

La industria química sufre desde el otoño de 2022 una reducción de las existencias de sus clientes. Debido a un segundo trimestre flojo, bastantes empresas químicas ya han hecho recortes significativos en sus objetivos anuales. Entre ellas se encuentran BASF, Lanxess, Clariant y Evonik. Grupos como BASF han anunciado que invertirán más en el extranjero -por ejemplo, en China- debido a los elevados costes de producción en Alemania.

La industria química en particular se ve afectada por los altos precios de la energía. Aunque los costes de la electricidad han bajado, siguen estando por encima de los niveles anteriores a la crisis, continuó Steilemann. Volvió a abogar por un precio de la electricidad industrial subvencionado por el Estado que sirva de puente para la industria química hasta que se disponga de suficiente electricidad procedente de energías renovables, hacia principios de la década de 2030. "Sólo así podremos competir internacionalmente". Los asesores del Gobierno alemán, sin embargo, critican el precio de la electricidad industrial para empresas de alto consumo energético propuesto por el ministro de Economía, Robert Habeck (Verdes), también con vistas a las ajustadas arcas del Estado. El coste de los precios de la electricidad industrial se ha estimado en hasta 30.000 millones de euros.

Steilemann volvió a criticar las difíciles condiciones de ubicación. El "riesgo de bulto" que suponen los elevados precios de la energía y los impuestos, las deficientes infraestructuras, la falta de trabajadores cualificados, el retraso en la digitalización y la locura burocrática están restando confianza a las empresas industriales. "La fe en Alemania como emplazamiento empresarial está menguando". La coalición del semáforo en Berlín debe actuar con rapidez "para que Alemania no se convierta en candidata al descenso". Entre otras cosas, los políticos deben garantizar precios competitivos de la electricidad y el gas, acelerar los procedimientos de concesión de licencias y reducir la burocracia./als/mne/jha/