Bayer se ha impuesto en la disputa sobre las responsabilidades heredadas de la adquisición del negocio de productos sanitarios sin receta del grupo farmacéutico estadounidense Merck & Co.

El lunes, un juez del estado norteamericano de Delaware desestimó una demanda presentada por Merck & Co que pretendía que Bayer asumiera la responsabilidad en relación con los pleitos por polvos de talco supuestamente contaminados con amianto. El acuerdo de compra hace a Merck responsable "de forma clara e inequívoca" de las demandas relacionadas con productos distribuidos antes del cierre de la transacción, incluido el talco para pies Dr Scholl's, dijo el tribunal al explicar su decisión. Merck anunció que apelaría.

Bayer acogió con satisfacción la decisión. Confirmó "que Merck es el único responsable de las reclamaciones relacionadas con productos desarrollados, fabricados o vendidos antes del 1 de octubre de 2014", tal y como estipulaba el acuerdo de compra. "Bayer espera que Merck acate la decisión del tribunal y asuma toda la responsabilidad por las reclamaciones de productos".

En 2014, la empresa farmacéutica y agroquímica con sede en Leverkusen adquirió la división de productos sanitarios de Merck & Co con marcas como el medicamento para la alergia Claritin y los productos para el cuidado de los pies Dr Scholl's por más de diez mil millones de euros. En 2019, Bayer vendió la gama de productos para el cuidado de los pies al inversor financiero estadounidense Yellow Wood Partners con el fin de concentrarse en sus marcas principales.

Las empresas se enfrentan potencialmente a miles de millones de euros en daños y perjuicios debido a las demandas presentadas por consumidores que alegan que el amianto contenido en los polvos de talco les provocó cáncer. Merck & Co alegó que su responsabilidad finalizaba el 1 de octubre de 2021, siete años después de que se completara la transacción. Los estadounidenses demandaron a Bayer después de que la empresa alemana se negara a aceptar su responsabilidad.

En Estados Unidos, la empresa farmacéutica Johnson & Johnson se enfrenta a decenas de miles de demandas por un polvo para bebés supuestamente contaminado con amianto y a una multa de mil millones de dólares. Los demandantes acusan a la empresa de conocer la presencia de amianto en sus productos de talco y de no advertir a los clientes. J&J quería dejar de vender productos a base de talco en todo el mundo este año y cambiar a productos a base de almidón de maíz. La empresa intentó eludir la oleada de demandas con la ayuda de un controvertido truco de insolvencia, pero fracasó.

(Informe de Jonathan Stempel y Patricia Weiß, editado por. Si tiene alguna pregunta, póngase en contacto con nuestro equipo editorial en berlin.newsroom@thomsonreuters.com (para política y economía) o frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (para empresas y mercados).