Por Tina Bellon y Akanksha Rana

Los clientes a domicilio de Uber Technologies Inc. duplicaron con creces sus pedidos del servicio de entrega de alimentos de la empresa en el segundo trimestre, pero la demanda de viajes de transporte sólo se recuperó marginalmente desde el punto más bajo de la pandemia.

La empresa dijo que, a pesar de esos grandes desafíos, se mantiene en su objetivo de ser rentable sobre una base ajustada antes de finales de 2021, gracias a estrictas medidas de reducción de costes y a un sólido balance. Uber registró una pérdida ajustada en ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización de 837 millones de dólares en el segundo trimestre.

Las acciones bajaban un 2,9%, a 33,72 dólares, en las operaciones posteriores al cierre.

Los viajes en coche, que en el pasado fueron responsables de casi dos tercios de los ingresos de Uber, aumentaron 5 puntos porcentuales desde su mínimo en abril, pero las reservas brutas siguieron siendo un 75% inferiores a las del año pasado.

El director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, dijo a los analistas en una conferencia telefónica el jueves que la recuperación de los viajes dependía de la capacidad de los distintos países para contener el virus, y que la recuperación estaba liderada hasta ahora por Asia, excluyendo a la India.

En Hong Kong y Nueva Zelanda, las reservas de viajes han superado en algunos momentos los niveles anteriores al COVID-19, mientras que las solicitudes de viajes en Alemania, Francia y España han mejorado hasta alcanzar sólo un 35% de descenso respecto a hace un año.

"Nuestra huella geográfica global sigue siendo una gran ventaja", dijo Khosrowshahi.

La compañía registró el jueves una pérdida neta de 1.800 millones de dólares entre abril y junio, incluyendo cargos relacionados con el despido del 23% de su plantilla global durante un periodo en el que las infecciones del nuevo coronavirus siguieron extendiéndose en Estados Unidos, el mayor mercado de Uber.

El número de usuarios activos de la plataforma en los 69 países en los que opera Uber se redujo casi a la mitad de un año a otro, de 99 a 55 millones.

Los ingresos de Uber en el segundo trimestre cayeron un 29%, hasta los 2.240 millones de dólares, respecto al año anterior, superando la estimación media de los analistas de 2.180 millones de dólares, según datos de IBES de Refinitiv.

Los ingresos de Uber Eats se duplicaron hasta los 1.200 millones de dólares, impulsados por una mayor demanda de entregas, ya que los estadounidenses siguen quedándose en casa. El mes pasado, Uber amplió su alcance de entrega al anunciar la adquisición de Postmates Inc. por 2.650 millones de dólares para ampliar el negocio de suministro de productos cotidianos.

El segmento de viajes a domicilio de Uber se vio afectado por la crisis del coronavirus, y los ingresos de Estados Unidos y Canadá, su mayor mercado combinado, disminuyeron a 1.250 millones de dólares. No obstante, el servicio de transporte por carretera fue el único segmento que generó un beneficio de EBITDA ajustado, de 50 millones de dólares.

Uber dijo que un menor número de conductores de viajes en EE.UU. estaban regresando a la plataforma en comparación con otros países. Uber se enfrenta a varios desafíos legales sobre el estatus de sus conductores en Estados Unidos, con California y Massachusetts demandando a la compañía por la supuesta clasificación errónea de los conductores como contratistas independientes.

Uber Eats, cuyas reservas brutas se duplicaron con creces, redujo las pérdidas, registrando una pérdida de 232 millones de dólares de EBITDA ajustado en el segundo trimestre. El director financiero de Uber, Nelson Chai, dijo que la empresa espera que las pérdidas del tercer trimestre sean más o menos las mismas.

También dijo a los analistas que el negocio de entrega de comida de Uber sería rentable en la gran mayoría de los países en los que opera en un par de años.

En los últimos meses, Uber ha cerrado operaciones de Eats en ocho mercados más pequeños, incluidos los de Europa del Este y Oriente Medio. También redujo las pérdidas de su negocio de Eats en la India, donde vendió su negocio de pedidos de comida a un competidor local a cambio de una participación en la empresa.

Uber Eats también está ganando terreno en los suburbios, incluidos los barrios periféricos de la ciudad de Nueva York, donde el servicio de entrega de comida es ahora el líder del mercado, dijo la compañía.

Los ejecutivos de Uber dijeron que la reducción de costes estaba ayudando a mejorar los márgenes, junto con una mejor planificación de las rutas y más restaurantes que confían en sus mensajeros de entrega.