Los grados árticos Arco, Arco/Novy Port y Varandey no se dirigen normalmente hacia el Este, pero ahora están encontrando nuevos hogares más lejos después de que la Unión Europea, las naciones del G7 y Australia introdujeran un tope de precios al petróleo ruso en diciembre, además de un embargo de la UE al crudo ruso por mar. Los vendedores están vendiendo los crudos rusos con mayores descuentos a medida que absorben los mayores costes de transporte.

"Todos estos crudos árticos suelen ir a la UE, pero ahora tienen que ir a otra parte", declaró un comerciante de Singapur.

Las exportaciones de crudo ártico a la India han aumentado constantemente desde mayo, con un récord de 6,67 millones de barriles cargados en noviembre y 4,1 millones de barriles en diciembre, según mostraron los datos de Refinitiv. La mayor parte de los suministros fueron Arco y Arco/Novy Port producidos en yacimientos explotados por Gazprom Neft.

El crudo Arco es un grado agrio pesado del yacimiento Prirazlomnoye, mientras que el de mejor calidad Novy Port, del yacimiento Novoportovskoye, es un crudo dulce medio a ligero.

La semana pasada, India importó su primer cargamento de crudo Varandey que se embarcó en el puerto de Murmansk a finales de noviembre, según dos fuentes y datos de Refinitiv.

El cargamento de 900.000 barriles a bordo del petrolero Bear Alcor que navegó por Europa, el Mediterráneo y el Canal de Suez, fue descargado en el puerto de Cochin en Kerala el 27 de diciembre para la refinería Bharat Petroleum Corp Ltd. Los otros dos cargamentos de 600.000 barriles que embarcaron en noviembre fueron descargados en Rotterdam, en los Países Bajos. No estaba claro qué empresas compraron estos cargamentos.

Rusia también tiene volúmenes razonablemente buenos de otros grados, que se están ofreciendo a los compradores indios, dijo una de las fuentes de una refinería india.

Los márgenes de producto bruto de los grados de procesamiento como Arco y Novy Port comprados a base de entrega son más de 10 dólares por barril más altos en comparación con crudos estadounidenses de calidad similar como Mars y West Texas Intermediate, añadió.

Bharat Petroleum no respondió a una solicitud de comentarios.

PRINCIPALES ORÍGENES

El crudo Varandey, producido en los yacimientos de Timan-Pechora operados por Lukoil, tiene una gravedad API de unos 37 grados y contiene un 0,4% de azufre. Su calidad es similar a la de la mezcla ESPO, un grado del Lejano Oriente favorecido por las refinerías independientes de China, conocidas como teteras.

El crudo Varandey es fácil de procesar para las refinerías indias, aunque las futuras compras dependerían de los niveles de precios, dijo la segunda fuente.

"Ahora India y China son sus principales hogares", afirmó.

Al menos tres petroleros que cargaron crudo ártico en el puerto de Murmansk se dirigen ahora a China, según datos de Refinitiv.

Se espera que uno de los petroleros, el Nikolay Zuyev, que transporta unos 780.000 barriles de crudo, llegue el 18 de enero, pero aún no tiene un destino concreto. Otros dos petroleros - NS Bravo y Gladiator - que transportan unos 900.000 barriles de crudo cada uno - tienen prevista su llegada a la ciudad oriental china de Qingdao los días 3 y 15 de febrero, respectivamente, según los datos.

Refinitiv enumeró los grados transportados por estos barcos como crudo Arco aunque un comerciante chino dijo que podría haber crudo Varandey a bordo. No estaba claro qué refinerías compraron los cargamentos.

Otro comerciante dijo que el crudo Arco se había ofrecido a los compradores chinos a 9 dólares el barril por debajo del Brent ICE sobre una base de entrega a la salida del buque, pero no estaba claro a qué precio se cerraron los tratos.