Roche, con sede en Basilea, ha lanzado una oferta en efectivo por GenMark a 24,05 dólares por acción, lo que supone una prima del 43% sobre el precio de la acción de GenMark el 10 de febrero, antes de las especulaciones de los medios de comunicación sobre el acuerdo. La transacción debería cerrarse en el segundo trimestre.

GenMark fabrica "pruebas de panel sindrómico" para detectar simultáneamente múltiples patógenos responsables de enfermedades respiratorias como la neumonía o la peligrosa infección sanguínea sepsis, un área en la que Roche ha tratado de entrar para desafiar a rivales como la francesa bioMerieux.

El mercado de este tipo de pruebas en 2019 fue de 800 millones de dólares anuales, dijo el jefe de diagnósticos de Roche, Thomas Schinecker, citando cifras de la industria, y agregó que debería crecer un 20% anualmente para superar los 2 mil millones de dólares en 2024. GenMark tiene ahora una cuota de mercado del 7%, estimó, pero Roche aspira a aumentarla significativamente de aquí a cuatro años.

"Podemos aprovechar nuestra fuerza comercial, eso es lo primero", dijo Schinecker en una entrevista. "En segundo lugar, creemos que podemos aprovechar nuestro conocimiento en la fabricación, para ayudar realmente en la escala y bajar los costes".

Genmark tiene una base instalada de 792 analizadores en todo el mundo, mientras que bioMerieux tiene 14.000 de sus analizadores BioFire.

Las acciones de GenMark subieron un 28%. Las acciones de Roche sumaban un 1,5% a las 1445 GMT.

Los analistas dijeron que el movimiento ampliará la presencia de Roche en los hospitales, desde su actual enfoque en los laboratorios centralizados.

"Una presencia más amplia en los hospitales (que pueden optar por hacer más pruebas en casa) tiene sentido estratégico", escribieron los analistas de UBS.

Además de las pruebas de infecciones respiratorias y sepsis, GenMark está desarrollando una tercera, para infecciones gastrointestinales.

Los hospitales utilizan estas pruebas de panel para diagnosticar a los pacientes en estado crítico y asignarles tratamientos específicos, en parte para evitar el uso inadecuado de antibióticos que puede dar lugar a bacterias resistentes a los antibióticos.

"Usar antibióticos sin tener un objetivo real en mente va a causar una gran crisis", dijo Schinecker.