BOEING La NTSB dijo que Boeing había "violado flagrantemente" las normas de investigación de la agencia al proporcionar "información no pública de la investigación a los medios de comunicación" y especular sobre las posibles causas del reventón del tapón de la puerta de Alaska Airlines el 5 de enero.
La maniobra de Boeing ha ahondado aún más la tensión entre el fabricante de aviones, golpeado por la crisis, y las agencias gubernamentales, en un momento en el que trata de evitar que el Departamento de Justicia (DOJ) sopese la presentación de cargos penales antes de la fecha límite del 7 de julio.
La NTSB dijo que Boeing mantendría su condición de parte en la investigación de la emergencia de Alaska Airlines, pero que ya no vería la información no publicada producida durante su investigación del accidente, que la NTSB ha dicho previamente que se debió al reventón en pleno vuelo de un tapón de la puerta al que le faltaban cuatro pernos.
Los expertos del sector afirman que excluir a un fabricante restringe su capacidad de acceso y de ofrecer sugerencias a una investigación, pero le libera para defender su tecnología y sus prácticas más abiertamente.
"Como parte en muchas investigaciones de la NTSB en las últimas décadas, pocas entidades conocen las normas mejor que Boeing", dijo la NTSB.
Boeing no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
La NTSB dijo que la presunta violación de sus protocolos tuvo lugar durante una reunión informativa para los medios sobre mejoras de calidad en su división de aviones comerciales el martes en el estado de Washington.
"Un ejecutivo de Boeing proporcionó información de investigación y ofreció un análisis de la información factual publicada previamente", dijo la agencia. "Ambas acciones están prohibidas por el acuerdo de partes que firmó Boeing".
Durante la sesión informativa, que se celebró el martes bajo un embargo que permitía publicar el contenido el jueves, un alto ejecutivo de Boeing dijo que el tapón se había abierto en la cadena de montaje sin el papeleo correcto para solucionar un problema de calidad con los remaches circundantes, y que los pernos que faltaban no se sustituyeron.
El equipo que entró y cerró el tapón no era responsable de reinstalar los pernos, añadió Elizabeth Lund, vicepresidenta senior de calidad de Boeing.
La NTSB dijo que Boeing le había proporcionado una transcripción que revelaba que había facilitado información no pública.
"Boeing ofreció opiniones y análisis sobre factores que sugería que eran causales del accidente", añadió.
ESCRUTINIO DEL DOJ
En mayo, el DOJ dijo que Boeing había violado un acuerdo de 2021 con los fiscales que la protegía de cargos criminales sobre las interacciones con la Administración Federal de Aviación antes de los accidentes del MAX en 2018 y 2019 que mataron a 346 personas.
Los fiscales estadounidenses han recomendado que se presenten cargos penales contra Boeing tras descubrir que violó el acuerdo de enjuiciamiento diferido, informó Reuters el domingo.
El DOJ tiene una investigación penal separada sobre la emergencia del tapón de la puerta del MAX 9.
El inusual movimiento del jueves por parte de la NTSB marca la última señal de las tensiones entre Boeing y la agencia.
En marzo, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo en una audiencia del Senado estadounidense que Boeing no había facilitado los nombres de los empleados de su equipo de puertas del 737 MAX durante dos meses, lo que provocó las críticas de los legisladores. Boeing facilitó entonces rápidamente los nombres.
La NTSB dijo el jueves que Boeing había presentado su investigación a los medios de comunicación como una búsqueda para localizar al responsable del trabajo de taponamiento de la puerta.
"La NTSB se centra en cambio en la causa probable del accidente, sin culpar a ningún individuo ni evaluar la responsabilidad", dijo la agencia.
El fabricante de aviones no podrá hacer preguntas a los demás participantes en la audiencia de investigación que se celebrará los días 6 y 7 de agosto, mientras que los demás participantes en la audiencia sí podrán hacerlo.
Las críticas a Boeing se produjeron después de que Homendy dijera el martes que el operador ferroviario Norfolk Southern amenazó a la junta, trató de fabricar pruebas y no proporcionó documentos durante su investigación de un descarrilamiento ocurrido en Ohio en 2023.
Según las normas mundiales, los organismos nacionales llevan a cabo investigaciones civiles de los accidentes aéreos con el único propósito de encontrar la causa y hacer recomendaciones para mejorar la seguridad en el futuro. Tales acciones son independientes de cualquier investigación judicial que busque atribuir culpas.
La NTSB, que aplica normas similares a otras formas de transporte, ha revocado ocasionalmente el acceso de partes externas, aunque estas intervenciones siguen siendo poco frecuentes.
En 2013, la NTSB comunicó a United Parcel Service y a su sindicato de pilotos que ya no podían participar en la investigación de un accidente en Alabama en el que murieron dos pilotos de UPS.
En 2018, la agencia retiró a Tesla como parte de una investigación sobre un accidente mortal en el que estaba implicado el sistema "Autopilot" de un vehículo. Tesla dijo que ya había decidido retirarse y acusó a la NTSB de violar sus propias normas. (Reportaje de David Shepardson, ALlison Lampert, Tim Hepher; Edición de Jason Neely, Jamie Freed y Jane Merriman)
