Los demandantes alegan que el antiguo monopolio de telecomunicaciones incrementó excesivamente los precios para los clientes, mientras ofrecía paquetes competitivos de servicios de línea fija y banda ancha en los que se enfrentaba a la feroz competencia de otros proveedores.

BT dijo que la demanda era "profundamente errónea" e ignoraba principios económicos básicos y prácticas de mercado al argumentar que los precios de la empresa eran excesivos.

Dirigidos por Justin Le Patourel, los demandantes alegan que BT cobró precios injustamente altos a unos 3,7 millones de clientes que contrataron una conexión de voz fija independiente (SFV) entre 2009 y 2017, cuando intervino el regulador británico de las telecomunicaciones, Ofcom.

Si prospera, la demanda podría ascender a unas 300-400 libras por cliente.

Ronit Kreisberger, la abogada que representa a los demandantes, declaró ante el tribunal que BT había explotado a sus fieles clientes de telefonía fija, muchos de ellos de edad avanzada y sin conocimientos técnicos, para elevar los precios por encima de los niveles competitivos.

Afirmó que el segmento de mercado en declive estaba maduro para el abuso de mercado porque no estaba en el punto de mira de los competidores, lo que permitía a BT hacer "heno mientras aún brilla el sol".

El abogado de BT, Daniel Beard, afirmó en los documentos presentados ante el tribunal que un gran número de personas cambiaban con frecuencia de proveedor, y que documentos internos de BT revelaban su preocupación por perder clientes de telefonía fija.

También argumentó que el caso no tenía en cuenta el valor que los clientes conceden a la marca BT y a la calidad de su servicio.

Beard afirmó que es legítimo que las empresas "traten de maximizar sus beneficios y que fijen sus precios en consecuencia".

"Limitar la libertad de precios es algo que debe hacerse con cautela, no sea que se socaven los principios del mercado y las señales que proporcionan los precios", dijo.

El ensayo durará unas ocho semanas.

(1 $ = 0,7887 libras)