Canada Nickel Company Inc. anunció que los resultados de sus últimas pruebas respaldan la incorporación de la captura y el almacenamiento de carbono en el proyecto Crawford. El proceso de carbonatación de relaves en proceso (IPT) de la empresa es un método novedoso para la captura y el almacenamiento acelerados de carbono que la empresa considera que tiene un potencial transformador. Los últimos trabajos de prueba confirman que los flujos de proceso existentes pueden utilizarse para la carbonatación IPT, lo que, en opinión de la empresa, debería permitir su ingeniería e incorporación al diagrama de flujo de forma oportuna y rentable.

Como resultado, se espera que el estudio de viabilidad integrado para el proyecto se entregue en el segundo trimestre de 2023. Este retraso no tiene ningún impacto en el calendario general hasta la producción, ya que la Compañía sigue teniendo como objetivo la recepción de los permisos a mediados de 2025 y la construcción a continuación. La Empresa cree que la incorporación con éxito de la Carbonatación IPT podría permitir potencialmente que una parte de los gastos de capital del proyecto de la Empresa se convirtieran en elegibles para los créditos fiscales a la inversión reembolsables por captura y almacenamiento de carbono del 37,5% al 60% de 2022-30 y del 18,75% al 30% de 2031-40 anunciados en los documentos del presupuesto federal de 2022.

La empresa cree que puede demostrar claramente con la amplia base de investigación existente en este ámbito que el secuestro mineral utilizado por la empresa puede considerarse un enfoque eficaz de almacenamiento de carbono que cumpliría los requisitos de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá. El proyecto Crawford de Canada Nickel está alojado en roca ultramáfica, que absorbe y secuestra CO2 de forma natural. El potencial para capturar y secuestrar activamente el carbono fue una consideración clave en la adquisición por parte de Canadá Níquel de los 42 km2 de rocas ultramáficas objetivo en la zona de Timmins que podrían anclar un grupo industrial de carbono cero en Timmins.

Canada Nickel ha desarrollado un sencillo proceso activo que utiliza los estériles generados en el proceso de molienda e inyecta una fuente concentrada de CO2 durante un breve periodo de tiempo. Este novedoso proceso para la carbonatación acelerada de minerales se denomina carbonatación de relaves en proceso o carbonatación IPT, que fija el CO2 geológicamente mientras los relaves se encuentran todavía en el circuito de procesamiento, en lugar de después de haber sido depositados definitivamente. La empresa cree que, dada su relativa simplicidad, este proceso podría ampliarse con la disponibilidad de fuentes concentradas (en lugar de atmosféricas) de CO2.

Este CO2 podría proceder potencialmente del procesamiento posterior de los concentrados de Crawford, de una amplia gama de actividades de procesamiento industrial, de la producción de hidrógeno verde o de instalaciones de captura de carbono. El proceso demuestra el potencial para producir Níquel NetZeroTM y Cobalto NetZeroTM para la industria de los vehículos eléctricos, Hierro NetZeroTM y cromo para la industria del acero inoxidable y generar importantes créditos de carbono durante el proceso. La empresa cree que la necesidad de una fuente concentrada de CO2 para este proceso y el importante potencial de capacidad de captura y almacenamiento de CO2 de su posición en terrenos ultramáficos podrían constituir la base de todo un clúster industrial Cero Carbono en la región de Timmins-Cochrane.

Los últimos resultados de otras pruebas a escala de laboratorio en Kingston Process Metallurgy ("KPM") confirmaron que una mezcla de relaves que se espera que produzca Crawford y espesada hasta una densidad de relaves operativa esperada podría carbonizarse con éxito con el proceso de carbonatación IPT - es un resultado significativo para demostrar el proceso a densidades de sólidos más altas, ya que la densidad de la pulpa y el tiempo de residencia de los relaves serán un impulsor clave de los costes de capital y operativos del proceso. Las pruebas también intentaron comprender qué potencial de captura de carbono es posible en última instancia y la prueba dio como resultado 37 toneladas de CO2 capturadas por tonelada de níquel u 34 toneladas de esa cantidad se capturaron en 25 horas. Se cree que la cifra de 37 toneladas representa un máximo potencial y no hay certeza de que esa cantidad pueda alcanzarse en la explotación comercial.