Un profesor de medicina estadounidense ha sido acusado de fraude por presentar supuestamente datos falsos para obtener millones de dólares de fondos públicos para la investigación de un fármaco para tratar la enfermedad de Alzheimer.

Los fiscales federales declararon el viernes que Hoau-Yan Wang, de 67 años, fabricó datos incluidos en solicitudes de subvención a los Institutos Nacionales de Salud en su propio nombre y en el de una empresa farmacéutica que cotiza en bolsa con sede en Austin (Texas) para la que era asesor.

Los NIH concedieron a Wang, profesor de la facultad de medicina de la City University of New Yorks (CUNY), alrededor de 16 millones de dólares entre 2017 y 2021, según los fiscales.

Los fiscales no dieron el nombre de la empresa, pero encaja con la descripción de Cassava Sciences, que incluye a Wang como consultor. Cassava no fue acusada de cometer irregularidades.

Wang, CUNY y Cassava no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de los NIH no hizo comentarios inmediatos.

En 2021, dos médicos no afiliados a Cassava alegaron que la investigación en la que se basaba su medicamento contra el Alzheimer, llamado simufilam, se basaba en datos manipulados y tergiversados.

Un abogado de Cassava dijo a Reuters en 2022 que esas alegaciones eran "falsas y engañosas", y que la empresa había cumplido con las peticiones de información de las agencias gubernamentales.

La página web de Cassava describe a Wang como el científico co-líder en el descubrimiento y desarrollo del simufilam. Las diapositivas de las presentaciones en conferencias disponibles en la página web de Cassava se refieren a Wang como consultor de la empresa.

Cassava describe el simufilam como "un enfoque totalmente nuevo" para tratar la enfermedad de Alzheimer, una forma común de demencia. La empresa declaró el 10 de mayo que más de 735 pacientes habían participado en un ensayo clínico de fase 3 del fármaco, es decir, una prueba a gran escala en fase avanzada.

Las acciones de Cassava subieron de 7 dólares en enero de 2021 a más de 135 dólares en julio de 2021 por las esperanzas de los inversores de que la empresa estuviera a punto de lograr un gran avance en el tratamiento del Alzheimer, pero se desplomaron después de que se cuestionaran los resultados de sus investigaciones. Las acciones cayeron más de un 40% a 11 dólares el viernes por la tarde.

Wang podría enfrentarse a décadas de prisión si es declarado culpable de los cuatro cargos de fraude y declaraciones falsas a los que se enfrenta, aunque cualquier sentencia sería determinada en última instancia por un juez. Un gran jurado federal reunido en Greenbelt, Maryland, le acusó el jueves, según mostraron los registros judiciales.